В последние годы НАСА занималась разработкой технологий и компонентов, которые позволят астронавтам вернуться на Луну и выполнить первую миссию с экипажем на Марс. К ним относятся система космического запуска (SLS), которая будет самой мощной ракетой со времен Сатурна V (которая доставила астронавтов Аполлона на Луну), и многоцелевой экипаж корабля Орион (MPCV).
За последние несколько месяцев инженеры в монтажном центре Michoud близ Нового Орлеана завершили сварку капсульной конструкции (он же сосуд под давлением) Orion, которая будет выполнять исследовательскую миссию-2 (EM-2). На прошлой неделе, в пятницу, 24 августа, этот сосуд высокого давления присоединился к капсуле «Орион», которая будет проводить Исследовательскую миссию-1 (EM-1) в Космическом центре им. Кеннеди во Флориде, чтобы начать процесс окончательной сборки.
Исследовательская миссия-1, которая должна состояться в 2020 году, будет состоять из капсулы с отвинченным Орионом, отправляемой на орбиту вокруг Луны, а затем возвращающейся на Землю. Используя лунную гравитацию, чтобы набрать скорость и продвинуться на 70 000 км за пределы Луны - и почти на полмиллиона км от Земли - эта миссия отправит космический корабль дальше в Солнечную систему, чем когда-либо прежде.
Исследовательская миссия-2 (EM-2), запуск которой запланирован на 2023 г. на борту недавно построенной SLS, доставит астронавтов за пределы Луны до возвращения на Землю. Это будет первый случай, когда НАСА запустит миссию с экипажем за пределы низкой околоземной орбиты (LEO) и станет важной ступенькой к отправке астронавтов обратно на Луну (впервые с 1972 года) и глубже в Солнечную систему.
После завершения строительства в Михуде сосуд под давлением, который будет проводить ЭМ-2, был загружен в крепеж для перевозки экипажных модулей, который сохраняет вновь собранные модули, капсулы и космический корабль во время транспортировки, а затем был опущен на тяжелый полуприцеп для его почти 1130 км (700 миль) путешествие из Нового Орлеана в Космический центр Кеннеди.
Как сказал Майк Хос, вице-президент и руководитель программы Orion компании Lockheed Martin, в недавнем заявлении для прессы компании:
«Приятно видеть, как капсула EM-2 прибывает, как только мы заканчиваем окончательную сборку модуля экипажа EM-1. Мы многому научились, создавая предыдущие сосуды под давлением и космические корабли, и космический корабль EM-2 будет самым способным, экономичным и эффективным из всех, что мы построили ».
Сосуд под давлением «Орион», являющийся основной конструкцией транспортного средства, которая будет поддерживать атмосферу для астронавтов под давлением, состоит из семи больших алюминиевых деталей, которые свариваются друг с другом с использованием современного процесса, называемого сваркой трением с перемешиванием. Этот процесс создает невероятно прочные связи, превращая металл в пластикоподобное состояние, а затем использует инструмент с вращающимся штифтом, чтобы создать связь между двумя металлическими компонентами.
Это помогает обеспечить прочную, легкую и герметичную конструкцию космического корабля «Орион», что очень важно для космического корабля следующего поколения. И хотя это означало, что процесс сборки и сборки Orion был долгим путешествием, НАСА прилагает дополнительные усилия для подготовки своих капсул, чтобы гарантировать, что они могут обеспечить безопасность своих космонавтов и противостоять суровым условиям глубокого космоса.
Как объяснил Мэтт Уолло, старший менеджер Lockheed Martin Orion Production в Michoud:
«Мы все очень внимательно относимся к этой сборке и сборке, зная, что этот космический корабль впервые за четыре десятилетия вернет астронавтов на Луну. Удивительно думать, что однажды команда будет наблюдать за восходом солнца над лунным горизонтом через окна этого сосуда высокого давления. Мы все смирились и гордимся тем, что вносим свой вклад в будущее исследований ».
Капсула EM-2 теперь находится в здании Нила Армстронга для операций и контроля, где технические специалисты из Lockheed Martin немедленно начнут сборку и интеграцию в модуль экипажа EM-2. Это будет включать закрепление модуля экипажа в инструменте точного выравнивания, где технические специалисты начнут прикреплять основные элементы конструкции к внешней части модуля.
Эти компоненты, состоящие из алюминия и некоторых титановых деталей, обеспечат прочность конструкции сосуда под давлением и придадут космическому кораблю его коническую форму. Как сказал Кент Берингер, руководитель EM-2 по производству Orion в Кеннеди:
«Flying Orion на нашей новой ракете SLS представляет собой начало новой эры в освоении космоса. Этот космический корабль Орион и SLS унесут людей в Солнечную систему дальше, чем когда-либо прежде. Это не лучше, чем это.
С миссионерскими миссиями на Луну и возможной миссией на Марс грядущие десятилетия наверняка станут захватывающим временем для НАСА. Он станет свидетелем восстановления внутренних возможностей запуска, миссий за пределами LEO и возвращения на лунную поверхность, а также первой миссии к телу за пределами системы Земля-Луна. С ЕКА, Роскосмосом и другими космическими агентствами, которые также планируют свои собственные лунные миссии с экипажем, не будет недостатка в волнении!
