Там, в темноте космоса, галактика совершает ограбление. Его жертва содержит около половины массы, и это неуклонно снижается, потому что 3C 326 North отнимает часть своего газа.
Галактическое взаимодействие было обнаружено космическим телескопом Спитцер НАСА. Эти виды взаимодействий распространены во всей Вселенной; однако, это один из самых ярких примеров, когда-либо виденных. Масса более миллиарда солнц нагревается и откачивается от маленькой галактики к большей.
По словам Патрика Огля, исследователя из Космического центра Спитцер НАСА, «это может быть важным этапом в слиянии галактик, свидетелями которого мы сейчас являемся».
Огл и его сотрудники первоначально пытались изучить ряд отдаленных объектов, называемых радиогалактиками, которые находятся на расстоянии около миллиарда световых лет. Они названы в честь потока радиоволн, исходящих из сверхмассивных черных дыр в центрах галактик. 3C 326 North был самым экстремальным из всех.
Когда они продолжали изучать взаимодействующую пару, они заметили, что у нее был хвост звезд, соединяющих два объекта вместе. Вот снова Ogle:
«Рассматриваемая галактика, кажется, отбирает у соседа большое количество молекулярного водорода и нагревает его», - сказал Огл. «Сверхмассивная черная дыра в центре галактики переваривает небольшую часть газа и выбрасывает его в огромные релятивистские джеты длиной в миллионы световых лет».
В ближайшем будущем, более старый, более крупный 3C 326 North будет испытывать вторую молодость. Украденный газ даст ему новые очаги звездообразования. У меньшего 3C 326 South эта украденная молодежь будет украдена - он больше не сможет самостоятельно формировать звезды. В далеком будущем две галактики могут в конечном итоге слиться, и тогда все будут прощены.
Источник: NASA / JPL / Spitzer News Release
