На первый взгляд, Юпитер выглядит так, будто у него легкая корь. Пять пятен - одно белого, одно синего и три черных - разбросаны по всей верхней части планеты.
Более тщательный осмотр космического телескопа Хаббла НАСА показывает, что эти пятна на самом деле представляют собой редкое совпадение трех крупнейших спутников Юпитера - Ио, Ганимеда и Каллисто - по лицу планеты.
На этом изображении контрольными сигнатурами этого выравнивания являются тени [три черных круга], отбрасываемые лунами. Тень Ио расположена чуть выше центра и слева; Ганимед на левом краю планеты; и Каллисто возле правого края. Однако на этом изображении видны только две луны. Io - белый круг в центре изображения, а Ганимед - синий круг в правом верхнем углу. Каллисто находится вне изображения и справа.
На Земле мы наблюдаем солнечное затмение, когда тень нашей Луны пронизывает лицо нашей планеты, проходя перед нашим Солнцем. Юпитер, однако, имеет четыре луны примерно такого же размера, как Луна Земли. Тени трех из них иногда проникают одновременно через Юпитер. Изображение было получено 28 марта 2004 года с помощью ближней инфракрасной камеры Хаббла и мультиобъектного спектрометра.
Видеть три тени на Юпитере происходит раз или два в десятилетие. Почему это тройное затмение так уникально?
Ио, Ганимед и Каллисто вращаются вокруг Юпитера с разной скоростью. Их тени также пересекают лицо Юпитера с разной скоростью. Например, крайняя луна Каллисто вращается вокруг самого медленного из трех спутников. Тень Каллисто движется по планете один раз за каждые 20 теневых пересечений Ио. Добавьте скорость пересечения тени Ганимеда, и вероятность тройного затмения станет еще более редкой. Просмотр тройных теней в 2004 году был еще более особенным, потому что две луны пересекли лицо Юпитера одновременно с тремя тенями.
Юпитер показан в пастельных тонах на этой фотографии, потому что наблюдение было сделано в ближнем инфракрасном свете. Астрономы объединили изображения, сделанные в трех длинах волн ближнего инфракрасного диапазона, чтобы сделать это цветное изображение. Фотография показывает солнечный свет, отраженный от облаков Юпитера. В ближней инфракрасной области газообразный метан в атмосфере Юпитера ограничивает проникновение солнечного света, что вызывает появление облаков разных цветов в зависимости от их высоты.
Изучение облаков в ближнем инфракрасном свете очень полезно для ученых, изучающих слои облаков, которые составляют атмосферу Юпитера. Желтые цвета указывают на высокие облака; красные цвета нижних облаков; а синие цвета еще ниже облаков в атмосфере Юпитера. Зеленый цвет около полюсов исходит от тонкого тумана, очень высоко в атмосфере. Синий цвет Ганимеда происходит от поглощения водяного льда на его поверхности на более длинных волнах. Белый цвет Ио - от света, отраженного от ярких соединений серы на поверхности спутника.
«Я все больше осознаю, что некоторые из самых интересных вещей в астрономии и астрофизике, например, могут изменить то, как люди понимают вселенную, как она началась и куда она идет. Я нашел эти фотографии Вояджера с лун Юпитера невероятно захватывающими, эти красивые цветные фотографии, показывающие вулканы на поверхности ». Роберт Ричардсон, Нобелевский лауреат, Физика, Корнелл, (1996)
При просмотре этого редкого выравнивания астрономы также опробовали новую технику визуализации. Чтобы повысить четкость изображений, снятых камерой ближнего инфракрасного диапазона, астрономы ускорили систему слежения Хаббла, так что Юпитер путешествовал через поле зрения телескопа намного быстрее, чем обычно. Эта техника позволила ученым делать моментальные снимки планеты и ее спутников. Затем они объединили изображения в одну картину, чтобы показать больше деталей о планете и ее спутниках.
Первоначальный источник: НАСА Астробиология
