Из более чем 600 000 известных астероидов в нашей Солнечной системе почти 10 000 известны как околоземные объекты (ОСЗ). Это астероиды или кометы, чьи орбиты приближают их к Земле и которые потенциально могут столкнуться с нами в какой-то момент в будущем. Таким образом, мониторинг этих объектов является важной частью постоянных усилий НАСА в космосе. Одной из таких миссий является Исследовательский центр НАСА по исследованию околоземных объектов (NEOWISE), который работает с декабря 2013 года.
И теперь, после двух лет обучения, информация, собранная миссией, публикуется. Это включало, в последнее время, данные второго года исследований NEOWISE, на которые приходилось 72 ранее неизвестных объекта, которые вращаются вокруг нашей планеты. Из них восемь были классифицированы как потенциально опасные астероиды (ПГА), исходя из их размеров и того, насколько близко их орбиты приближаются к Земле.
Первоначально запущенный в 2009 году как Обозреватель широкого поля (WISE), космический аппарат использовал инфракрасный телескоп для поиска ранее не обнаруженных звездных скоплений и астероидов главного пояса. В феврале 2011 года миссия закончилась, и космический корабль был переведен в спящий режим. По состоянию на декабрь 2013 года он был возобновлен с целью съемки околоземных объектов (то есть комет и астероидов) в течение оставшегося срока его службы.
Эта миссия включает в себя не только сканирование NEO на инфракрасных длинах волн, но также определение характеристик ранее известных астероидов и комет для получения информации об их размерах и составе. Джеймс Бауэр, заместитель главного следователя миссии, объяснил операции NEOWISE журналу Space по электронной почте:
«NEOWISE обнаруживает астероиды и кометы, как вблизи Земли, так и дальше, в основном поясе астероидов, например, с использованием инфракрасного света. Поскольку мы смотрим в тепловом инфракрасном диапазоне, в части спектра, где эти небольшие тела солнечной системы переизлучают свет, поглощенный ими на других длинах волн, мы можем обнаружить некоторые из самых темных из них легче, чем наземные обсерватории, которые выглядят в их отраженном свете от Солнца. Мы также можем получить лучшее представление о размерах, основываясь на том, сколько инфракрасного света они излучают. Таким образом, мы обнаруживаем и описываем близкие к Земле объекты, которые нам, возможно, захочется посетить в ближайшем будущем, и находим новые, которые могут представлять риски воздействия, а также возможности для исследования. На данный момент NEOWISE обнаружил более 500 NEO, в том числе более 81 ».
В сочетании с наземными телескопами, которые исследуют пространство в длинах волн видимого света, данные, которые он предоставил, много рассказали нам за последние два года об астероидах в нашей Солнечной системе. С начала своей «второй жизни» миссия NEOWISE сделала миллионы снимков неба и измерила более 19 000 астероидов и комет.
В дополнение к характеристике тысяч астероидов и выявлению нескольких новых, опросы выявили некоторые интересные факты об ОСЗ, которые упростят контроль за ними и помогут нам организовать миссии на один день. Доктор Эми Майнцер, главный исследователь миссии NEOWISE в Лаборатории реактивного движения НАСА, сообщила журналу Space Magazine по электронной почте:
«Результаты NEOWISE показывают, что около трети NEO очень темные, что влияет на то, как мы планируем будущие съемки. С помощью наших ИК измерений мы можем определить размеры NEO, что помогает нам определить, сколько энергии будет иметь потенциальный ударный элемент. Объекты, которые сближаются с Землей, предлагают как возможность, так и риск: астероиды, которые сближаются с Землей, с большей вероятностью будут легче добраться с Земли. Найдя близко приближающиеся ОСЗ, мы также можем найти наиболее доступные направления для будущих исследований ».
Из 19 000 исследованных астероидов команда миссии смогла идентифицировать 439 из них как NEO и определила, что восемь из них могут быть классифицированы как потенциально опасные астероиды (PHA). Но прежде чем кто-либо начнет беспокоиться о том, что эти объекты могут когда-нибудь столкнуться с нами, было бы хорошо иметь в виду некоторые статистические данные.
Для начала, поскольку НАСА и другие космические агентства начали поиск в Солнечной системе астероидов, орбиты которых приближают их к Земле, было обнаружено около 14 166 ОСЗ. Более того, подавляющее большинство (более 13 000) были обнаружены только с 2000 года, а более половины - с 2010 года. Из них примерно половина (7077) имеет диаметр 140 метров.
Звучит страшно, не правда ли? Но не так много, если учесть, что из них только 879 достаточно велики, чтобы когда-либо представлять серьезную угрозу для Земли (то есть диаметром 1 км или более). И хотя небольшие объекты (то есть те, что в среднем имеют диаметр 4 метра или 13 футов) ударяются о Землю примерно раз в год, известно, что астероиды диаметром 1 км или более поражают Землю в среднем лишь дважды каждые миллион лет.
Конечно, такие инциденты, как Челябинский метеорит (диаметр которого составлял 20 метров), напоминают нам о том, что даже небольшие ОСЗ, которые разрушаются в атмосфере, могут оказывать разрушительное воздействие, которое в данном случае включало 1491 зарегистрированный ущерб и 33 миллиона долларов США в качестве материального ущерба. Однако подавляющее большинство травм, вызванных взрывом воздушного взрыва, были вызваны отсутствием предварительного предупреждения. Если бы население было предупреждено заранее, вполне вероятно, что большинство (если не все) травм можно было бы предотвратить.
Точное знание того, где находятся NEO (и PHA) относительно Земли, их размеров и путей, по которым будут двигаться их орбиты, крайне важно для обеспечения того, чтобы в маловероятном случае попадания любого из них на Землю они не вызывали вред. И благодаря NEOWISE у нас теперь есть вкладки еще на восемь из них. И до тех пор, пока мы не сможем создать некую платформу орбитальной защиты для стрельбы по входящим PHA (я думаю, управляемые ракеты и лазерные пушки!), Знание - это все битва!
И обязательно ознакомьтесь с новым фильмом НАСА, приведенным ниже, в котором наглядно представлены данные, собранные NEOWISE на данный момент:
