Изображение предоставлено NASA / JPL.
В понедельник НАСА объявило, что оно выбрало миссию «Феникс» Университета Аризоны для запуска на Марс в 2007 году в рамках своей новой, дешевой разведывательной миссии. НАСА предоставило университету 325 миллионов долларов на строительство космического корабля, который приземлится на северном полюсе планеты, который богат водяным льдом. Миссия будет преследовать две цели: изучить геологическую историю воды и найти признаки обитаемой зоны, которая может существовать на границе между льдом и почвой.
В мае 2008 года потомство двух многообещающих миссий США на Марс развернет посадочный аппарат в северной полярной области, богатой водяным льдом, копает роботизированной рукой в арктической местности, чтобы найти подсказки об истории воды, и искать среду, подходящую для микробы.
Сегодня НАСА объявило о том, что оно выбрало миссию «Феникс» в Аризонском университете для запуска в 2007 году, поскольку, как ожидается, будет первой в новой линейке небольших разведывательных «разведчиков» в программе Агентства по исследованию Марса.
Доктор Питер Х. Смит из Лунной и Планетарной Лаборатории Университета Аризоны возглавляет миссию Феникс, названную в честь мифологической птицы, которая неоднократно возрождается из пепла. Премия НАСА в размере 325 миллионов долларов США более чем в шесть раз больше, чем любой другой грант в истории Университета Аризоны.
«Выбор Phoenix завершает почти два года напряженной конкуренции с другими учреждениями», - сказал Смит. «Я очень рад, что теперь мы можем начать настоящую работу, которая приведет к успешной миссии на Марс».
Phoenix - это партнерство университетов, центров NASA и аэрокосмической промышленности. Научные инструменты и операции будут ответственностью Университета Аризоны. Лаборатория реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния, будет управлять проектом и обеспечивать разработку миссии. Lockheed Martin Space Systems, Денвер, построит и испытает космический корабль. Канадские партнеры предоставят метеорологическое оборудование, включая инновационный лазерный датчик.
Феникс обладает научной способностью «изменить наше представление о происхождении жизни в других мирах», сказал Смит. «Несмотря на то, что северные равнины сейчас считаются слишком холодными, чтобы вода могла существовать в виде жидкости, периодические изменения на марсианской орбите позволяют развиваться более теплому климату каждые 50 000 лет. В течение этих периодов лед может растаять, бездействующие организмы могут вернуться к жизни (если они действительно есть), и эволюция может продолжаться. Наша миссия проверит, действительно ли северные равнины являются последней жизнеспособной средой обитания на Марсе ».
Спускаемый аппарат для Феникса был построен и проходил испытания на полет в рамках программы «Съемка Марса» 2001 года, но программа была отменена после того, как «Полярный марс» на Марсе был потерян при посадке возле южного полюса Марса в декабре 1999 года. С тех пор посадочный модуль 2001 года хранится в чистой комнате в Lockheed Martin в Денвере, управляемой новой программой исследования Марса НАСА в качестве летного актива.
Переименованный в «Феникс», он будет нести улучшенные версии панорамных камер Университета Аризоны и прибора для анализа летучих веществ от злополучного Mars Polar Lander, а также эксперименты, которые были построены для программы Mars Surveyor 2001 года, в том числе робот-траншеекопатель JPL рука и химико-микроскопический инструмент. Научная полезная нагрузка также включает в себя спусковой сканер и набор метеорологических приборов.
Миссия имеет две цели. Одним из них является изучение геологической истории воды, ключ к раскрытию истории прошлых изменений климата. Второе - поиск доказательств обитаемой зоны, которая может существовать на границе между льдом и почвой, «биологической зарплаты».
Роботизированная рука Phoenix будет собирать марсианские образцы почвы и доставлять их для нагрева в крошечные печи прибора для анализа летучих веществ, чтобы члены команды могли измерить, сколько выделяется водяного пара и углекислого газа, сколько водяного льда содержатся в образцах, и какие минералы присутствуют, которые могли образоваться во время более влажного, более теплого климата в прошлом. Прибор, называемый газоанализатором термического выделения, также измеряет любые летучие органические вещества.
Используя другой инструмент, исследователи будут исследовать частицы почвы размером до 16 микрон. Они будут измерять электрическую и теплопроводность частиц почвы, используя зонд на совке манипулятора. По словам Смита, одним из самых интересных экспериментов является лаборатория мокрой химии.
«Мы планируем собрать немного почвы, поместить ее в камеру, добавить воду, встряхнуть ее и измерить примеси, растворенные в воде, которая вымылась из почвы. Это важно, потому что, если почва когда-либо намокнет, мы узнаем, могут ли микробы выжить. Мы узнаем, является ли влажная почва суперкислотной, щелочной и соленой, или насыщенной окислителями, которые могут разрушить жизнь. Мы проверим среду, в которой могли бы жить и расти микробы », - сказал Смит.
В Интернете доступна информация об исследовании НАСА на Марсе по адресу http://mars.jpl.nasa.gov и о Фениксе по адресу http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
