Ученые только что обнаружили останки странного морского существа с «мордой пинцета», который бродил по морям сотни миллионов лет назад.
Эти рептилии, известные как талаттозавры («океанские ящерицы»), имели длину до 16 футов (5 метров) в длину и составляли около 40 миллионов лет в течение последней части триасового периода (от 251 до 199 миллионов лет назад). Они известны из скудной коллекции окаменелостей, но находка на Аляске дала исследователям самый полный скелет талаттозавра, найденный в Северной Америке.
У вновь обретенного вида рыло резко сужается к острой точке, создавая вид пинцета. Он представляет один из самых молодых видов талаттозавров в мире, появившийся незадолго до того, как группа вымерла около 200 миллионов лет назад, сообщили ученые в новом исследовании.
Джим Байхталь, геолог из Службы лесного хозяйства США в Тонгасском национальном лесу на Аляске, и его коллега Джин Примаки обнаружили ископаемое в мае 2011 года в скалистом прибрежном обнажении, которое лежит под водой большую часть года. Исследователи знали, что им придется быстро поработать, чтобы раскопать скелет, прежде чем приливный цикл затопит площадку до следующего года, сказал ведущий автор исследования Патрик Дракенмиллер, директор Музея Аляскинского университета (UA) и профессор кафедры геонаук в UA Fairbanks.
Примерно через месяц у ученых был шанс, но у них не было много времени: всего два четырехчасовых периода в течение двух дней, когда в течение дня прилив будет достаточно низким, чтобы они могли вырезать окаменелость из обнажения.
«Мы пилились как сумасшедшие, и нам удалось вытащить их, но едва», - сказал Дракенмиллер в своем заявлении. «Вода плескалась на краю участка».
Они определили находку как талаттозавра, который был бы длиной от 30 до 35 дюймов (от 75 до 90 сантиметров), когда он был жив. Его научное название - Gunakadeit Joseeae (guh-nuh-kuh-DATE JOE-zee-ay) происходит от имени морского чудовища культуры тлинкитов и от имени матери Примаки, Жозе Мишель ДеВельхейнс, согласно исследованию.
Это был не только новый вид и самый полный скелет талаттозавра, найденный в Северной Америке, «это также был потенциально самый молодой случай из известной нам группы», - сказал Дракенмиллер в интервью журналу Live Science.
«Другими словами, это один из последних видов талаттозавров, живших до того, как они вымерли», - сказал он.
Тыкать добычу
Талатозавры, из которых существует около 20 известных видов (в основном из Европы и Китая), имеют челюсти и зубы различной формы, возможно, потому, что они предназначались для различных жертв.
«У некоторых из этих животных нет зубов; у некоторых из них тупые, разрушающие раковину зубы; у некоторых из них острые зубы», - сказал Дракенмиллер.
G. joseeae У него были зубы в задней части челюсти, но в острой передней части отсутствовали зубы. «Похоже, что они использовали совершенно другую стратегию кормления, которую мы никогда не видели в этой группе - или в любых рептилиях, на самом деле», - добавил он.
Подсказки, сохранившиеся в скалах вокруг окаменелости, позволяют предположить, что животное обитало в тропической прибрежной экосистеме, где обитали коралловые рифы; его заостренная морда хорошо бы подходила для расчесывания отмелей и сования в трещины и щели, чтобы выбить мелкую рыбу и ракообразных. однажды G. joseeae схватил добычу, он зажал бы задними зубами, а затем втянул ее, сказал Дракенмиллер.
Ученые написали, что наличие узкоспециализированных методов кормления, вероятно, помогло процветать талаттозаврам, но, возможно, также обрекло их на изменение условий океана и нарушение их среды обитания. Для сравнения, морские рептилии, такие как ихтиозавры и плезиозавры, пережили массовое вымирание, которое положило конец Триасу, и они, возможно, сделали это, потому что их поведение при кормлении было не так точно настроено, как у талатосавров с игольчатым носом.
«Их среда изменилась настолько радикально в конце Триаса, что они просто не смогли выжить, и группа вымерла», - сказал Дракенмиллер. «Может случиться так, что талаттозавры стали слишком специализированными для их же блага».
Результаты были опубликованы онлайн 4 февраля в журнале Scientific Reports.
