Корабль-спасатель выводит первую капсулу SpaceX Crew Dragon из Атлантического океана после падения корабля 8 марта 2019 года.
(Изображение: © Кори Хьюстон / НАСА)
Окружная дорога Соединенных Штатов к самодостаточности полетов в космос человека просто пошла другим путем.
В субботу (20 апреля) капсула SpaceX Crew Dragon испытал аномалию во время испытаний его спасательных двигателей SuperDraco, которые предназначены для защиты астронавтов от непредвиденных ситуаций при запуске.
Никто не пострадал, но капсула - которая успешно выполнила демонстрационную миссию без экипажа на Международной космической станции (МКС) только в прошлом месяце - могла нанести серьезный ущерб.
Этим конкретным космическим кораблем было запланировано провести летное испытание на прерывание полета этим летом, беспилотный тест этих SuperDracos, который поможет проложить путь для первого полета SpaceX с экипажем на МКС для НАСА. Так что, если этот Дракон-Экипаж не может уйти, эти ключевые вехи могут быть значительно отодвинуты назад.
Задержка вряд ли будет беспрецедентной; В последние несколько лет график запуска американских астронавтов с американской земли неоднократно смещался вправо.
Наполнение шаттла
Соединенные Штаты не могут доставлять людей на орбиту без помощи с июля 2011 года, когда после 30 лет службы космический челнок НАСА вышел в отставку. С тех пор НАСА приобрело места на борту российского космического корабля "Союз" по цене более 80 миллионов долларов за штуку по нынешним ценам. (Virgin Galactic выполнила два космических полета с экипажем с декабря 2018 года, но SpaceShipTwo этой компании является суборбитальным транспортным средством.)
Эта зависимость всегда будет временной. НАСА начало финансировать деятельность коммерческих экипажей в 2010 году, пытаясь стимулировать разработку частных такси-космонавтов, которые будут заполнять обувь шаттла. В следующем году НАСА присудило в общей сложности почти 270 миллионов долларов четырем компаниям за такую работу - SpaceX, Boeing, Blue Origin и Sierra Nevada.
В те первые дни заявленная цель состояла в том, чтобы запустить и запустить хотя бы одну частную американскую машину с экипажемк концу 2016 года.
В 2014 году Boeing и SpaceX вышли из пакета с наградами в несколько миллиардов долларов от Программы коммерческого экипажа НАСА. Boeing получил 4,2 миллиарда долларов на разработку своего CST-100 Starliner капсула, и SpaceX вытащил 2,6 миллиарда долларов для Экипаж дракона, В то время НАСА заявило, что цель состояла в том, чтобы к концу 2017 года работала хотя бы одна из этих капсул.
Чиновники НАСА заявили, что ранние сдвиги графика произошли в основном из-за того, что Конгресс не выделил достаточно средств для коммерческой команды. И Boeing, и SpaceX недавно столкнулись с техническими проблемами, что усугубляет задержки.
Проблемы на тестовом стенде
Например, Boeing планировал вылететь на МКС с неуправляемой испытательной миссией - аналог этой компании недавно завершенной компанией SpaceX. Демо-1 полет - в августе 2018 года.
Но в июне прошлого года проблема возникла во время испытаний двигателей Starliner, способных прерывать запуск. Вскоре после этого представители Boeing объявили, что компания переносит тестовую миссию, известную как Orbital Flight Test (OFT), на конец 2018 или начало 2019 года.
В ближайшее время OFT был переназначен на март 2019 года, затем на апрель, май и, наконец, август. Представители Boeing объяснили это последним проскальзыванием из-за возможных конфликтов с другой миссией, которая стартовала весной во Флориде, на мысе Канаверал. В мае у Starliner было всего два дня, чтобы подняться и выйти, и это было слишком туго для комфорта.
OFT произойдет после полного тестирования системы запуска-прерывания Starliner. Этот «тест на прерывание работы площадки» планируется провести где-то этим летом.
Представители компании заявили, что Boeing по-прежнему стремится совершить свой первый испытательный полет с экипажем на МКС до конца года. Верно, Расписание коммерческих экипажей НАСА перечисляет «конец 2019 года» в качестве текущей целевой даты.
SpaceX намеревался запустить тест на прерывание полета в июне этого года. Если бы все прошло хорошо, демонстрационная миссия с экипажем на МКС, известная как Demo-2, могла бы начаться уже в июле. Эти целевые даты почти наверняка изменятся в результате субботней аномалии, но слишком рано говорить о том, насколько.
«Обязательно будут задержки, потому что очевидно, что и капсула, и испытательный стенд были потеряны», - сказал эксперт по космической политике Джон Логсдон, почетный профессор политологии и международных отношений в Школе международных отношений Эллиотта Университета Джорджа Вашингтона в Вашингтоне. ОКРУГ КОЛУМБИЯ
«Но я думаю, что было бы разумно подождать, пока мы получим немного больше информации, прежде чем мы начнем говорить о том, недели это, месяцы или годы», - сказал он Space.com.
Часть бизнеса
Логсдон также подчеркнул, что такие неудачи не вызывают удивления; они приходят с территории разработки нового космического корабля с экипажем.
«Мы уже шли по этой дороге», - сказал он. «Вы должны напомнить людям, что во время разработки шаттла у нас взорвались двигатели, и, очевидно, у нас были Аполлон 1 огонь."
(Этот пожар, который произошел во время запуска-репетиции 27 января 1967 года, является одной из крупнейших трагедий НАСА. Он унес жизни космонавтов Гаса Гриссома, Эда Уайта и Роджера Чаффи.)
Чиновники НАСА сделали то же самое, подчеркнув, что неудачное событие в субботу дает шанс сделать Crew Dragon лучшим, более безопасным транспортным средством.
«Вот почему мы проводим испытания», - заявил в заявлении руководитель НАСА Джим Бриденстайн. «Мы будем учиться, вносить необходимые коррективы и безопасно продвигаться вперед с помощью нашей Программы коммерческих экипажей».
Здесь есть еще один урок - огонь Аполлона-1, потери шаттлов претендент а также Колумбия и другие космические катастрофы произошли в нас.
«Это доказательство того, что отправлять людей в космос сложно», - сказал Логсдон. «Я думаю, что важно сделать глубокий вдох, оценить то, что на самом деле произошло, и исправить это, потому что нам нужно восстановить способность запускать людей».
- Фототур: внутри ангара космического корабля Боинг CST-100 Starliner
- Экипаж Космического Дракона выглядит как жареный зефир после огненного возвращения
- В фотографиях: закулисный взгляд на космический корабль экипажа SpaceX's Crew Dragon
Книга Майка Уолла о поисках инопланетной жизни "Там(Grand Central Publishing, 2018; иллюстрируется Карл Тейт), сейчас нет. Следуйте за ним в Твиттере @michaeldwall, Следуйте за нами на Twitter @Spacedotcom или facebook.
