Если вы смотрели документальный фильм «Пять лет на Марсе» на канале National Geographic о марсоходах для исследования Марса, вы наверняка видели, как оба марсохода застряли в некоторых небольших песчаных дюнах на поверхности Марса. Эти дюнные поля на Марсе представляют собой загадку для планетных геологов, и на самом деле на Земле нет ничего подобного им. Поля рифленого песка на Марсе, называемые поперечными эолийскими хребтами (TAR), находятся на больших площадях по всему Марсу. Сами дюны меньше, чем гигантские дюны, также найденные на Марсе, но поля больше, чем любые поля песчаных волн на Земле. TARs дают ключи к прошлым и настоящим климатическим процессам, и, поскольку они могут быть смертельными ловушками для вездеходов, ученые хотят узнать больше об этих необычных особенностях.
СМОЛЫ образуются ветром. Если вы часто просматриваете веб-сайт камеры HiRISE на разведывательном орбите Марса, вы часто встречаете слово «эолийский» в научных темах и описаниях. Эолийский означает любые явления, связанные с движением воздуха.
Хребты принимают различные формы, такие как простые рябь, раздвоенные рябь, волнообразные извилистые волны, барханообразные (в форме полумесяца) формы или сложные перекрывающиеся сети.
В 2005 году марсоход Opportunity застрял в маленькой дюне, называемой Чистилищной Дюной, на шесть недель, и его колеса были твердо погрязли в том, что, как считают геологи-планетологи, было маленьким TAR. После того, как ровер был окончательно освобожден, по изображениям, полученным ровером с окружающей местности, ученые миссии заметили, что они были окружены дюнами. (Смотрите эту ссылку для просмотра фильмов о поворотах колес ровера в песке.) Им пришлось осторожно объезжать все дюны, что значительно замедляло прогресс. Поэтому важно знать, где находятся TAR, чтобы избежать посадки среди них в будущих миссиях марсохода.
Одним из людей, изучающих TAR, является Мэтт Балм, научный сотрудник Института планетологии. Бальм и его коллеги провели исследование по полюсным планетам более 10000 снимков, сделанных камерой Mars Orbiter Camera, которая была (есть) на борту космического корабля Mars Global Surveyor.
Вот что они нашли о TAR:
-Они встречаются чаще в южном полушарии, чем в северном.
Они находятся в экваториальном поясе между 30 градусами северной широты и 30 градусами южной широты.
-Они существуют в двух разных средах: вблизи слоистой местности или рядом с Большими Темными Дюнами (LLD). Те, что прилегают к дюнам, образовались недавно, в то время как тем, которые находятся вблизи слоистой местности, миллионы лет.
-Они изобилуют в районе Меридиани Планум и в кратерах южных широт.
По словам Бальме, встреча с TAR в Overortunity Rover предоставила дополнительные данные, свидетельствующие о том, что, по крайней мере, этот TAR состоял из внешнего слоя материала размером с гранулы диаметром примерно от 2 мм до 5 мм. Под этим была смешанная масса мелких и крупных частиц.
Бальм объяснил, что для формирования TAR необходимо две вещи: запас отложений и сильный ветер. Требование отложений помогает объяснить, почему они находятся вблизи дюн и слоистой местности и почему они ограничены центральным поясом вокруг планеты, сказал Бальм.
«Моя теория заключается в том, что очень большие TAR обнаружены вблизи Больших темных дюн, которые также очень молоды, потому что песок, выдувающий дюны, обеспечивает энергию, необходимую для формирования TAR», - сказал Бальм. «В то же время у вас есть области вблизи слоистых рельефов, в которых раньше был активный перенос отложений, но их больше нет. Это показывает динамическую среду, которая изменилась, и мы могли бы использовать TAR в качестве палеомаркеров, чтобы помочь расшифровать древний климат ».
Современные модели марсианской циркуляции не дают много доказательств того, что модели ветра и плотности атмосферы на Марсе в прошлом значительно отличались от существующих сегодня. «Но я думаю, что геология, которую мы видим, предполагает, что, возможно, были разные модели и плотности», сказал Бальм. «Наблюдения, которые мы получаем сейчас от Mars Global Surveyor и камеры HiRISE, дают нам действительно хорошие данные для управления моделями».
Хотя Блейм и его команда многое узнали о TAR, они до сих пор не знают, какие материалы составляют различные поля TAR или почему они видят эти крупные объекты на Марсе, а не на Земле.
«В течение следующих нескольких лет мы должны увидеть еще много снимков с HiRISE, которые могут дать нам больше информации, например, о высоте и расстоянии и о том, имеют ли TAR больше общего с дюнами или волнистыми полями, найденными на Земле», - Балме сказал. «И они могли бы дать представление о нынешних и прошлых климатических моделях, когда мы узнаем о них больше и используем эти данные для разработки общих моделей циркуляции».
Источник: Институт Планетологии
