Космический корабль НАСА «Кеплер» уже сегодня готов к отправке на стартовую площадку и взлетит в течение нескольких недель с миссией ответить на извечный вопрос: одиноки ли мы?
Кеплер должен взлететь в космос со станции военно-воздушных сил Кейп-Канаверал во Флориде на борту ракеты Delta II 5 марта в 10:48. восточное время (7:48 вечера по тихоокеанскому). Это первая миссия, в которой можно найти планеты, подобные Земле, - скалистые планеты, которые вращаются вокруг звезд, похожих на Солнце, в теплой зоне, где на поверхности можно поддерживать жидкую воду. Если планеты размером с Землю и немного больше планет так же часто встречаются вокруг других звезд, как подозревают некоторые астрономы, Кеплер может увидеть сотни из них в течение следующих нескольких лет.
Если это так, «жизнь вполне может быть общей во всей нашей вселенной», - сказал Уильям Боруки, главный исследователь НАСА по науке Кеплера, который рассказал о миссии в четверг днем на пресс-конференции НАСА. «Если, с другой стороны, мы не найдем ничего, это будет еще одним глубоким открытием. На самом деле это будет означать, что Star Trek не будет ».
Миссия Кеплера проведет три с половиной года, исследуя более 100 000 похожих на солнце звезд в области Лебедя-Лиры в нашей галактике Млечный Путь. Его телескоп специально разработан для обнаружения периодического затемнения звезд, которые вызывают планеты, когда они проходят мимо. Некоторые звездные системы ориентированы таким образом, что их планеты пересекаются перед своими звездами, как видно с нашей земной точки зрения. Когда планеты проходят мимо, они заставляют свет своих звезд слегка тускнеть или подмигивать.
Телескоп может обнаружить даже самые слабые из этих подмигиваний, регистрируя изменения яркости всего 20 частей на миллион. Чтобы достичь этого разрешения, Kepler будет использовать самую большую камеру, когда-либо выпущенную в космос, массив из 95 мегапикселей с заряженной парой устройств, известный как ПЗС.
«Если бы Кеплер посмотрел на маленький город на Земле ночью из космоса, он смог бы обнаружить затемнение света крыльца, когда кто-то проходил впереди», - Джеймс Фэнсон, руководитель проекта Кеплера в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене Калифорния, говорится в пресс-релизе. Во время брифинга он добавил, что разрешение «сродни измерению блох, которые проникают ночью через фары автомобиля. Это уровень точности, которого мы должны достичь ».
Фансон добавил, что Kepler, стоимостью около 500 миллионов долларов, является «самым сложным компонентом космического полета, когда-либо созданным» компанией Ball Aerospace & Technologies Corp. из Боулдера.
По словам Боруки, область исследований экзопланет уже оказалась интересной. На сегодняшний день обнаружено чуть более трехсот экзопланет, большинство из которых являются газовыми гигантами, такими как Юпитер и Сатурн, потому что их легче всего обнаружить с помощью инструментов до Кеплера. Уже известные экзопланеты - это эклектичная группа.
«Мы находим планеты, которые [будут] плавать, как пена на воде», - сказал Боруки. «Мы находим планеты с плотностью свинца». И в то время как исследователи ожидали планеты с упорядоченными, круговыми орбитами и размерами, которые увеличивались с расстоянием от звезд, они находят хаотическое сочетание поведения - эксцентричных орбит и гигантских газообразных миров, настолько близких к их родительским звездам, что они совершают полные орбиты внутри дней.
Взглянув на один большой участок неба в течение всего своего жизненного цикла, Кеплер сможет наблюдать, как планеты периодически проходят свои звезды в течение нескольких циклов, что позволяет астрономам подтверждать присутствие планет и использовать космические телескопы Хаббла и Спитцера вместе с землей. телескопы, чтобы характеризовать их атмосферу и орбиты. Планеты размером с Землю в обитаемых зонах теоретически могут занять около года, чтобы пройти одну орбиту, поэтому Кеплер будет следить за этими звездами в течение не менее трех лет, чтобы подтвердить присутствие планет.
Первыми объектами, о которых, вероятно, будут сообщать, будут планеты размером с Юпитер и Сатурн, и постепенно - по мере того, как будут поступать подтверждения, и обнаружения станут более сфокусированными - будут обнаруживаться обнаружения Нептуна, и тогда будут возникать размеры размером с Землю, сказал охотник на экзопланету Дебра Фишер. из государственного университета Сан-Франциско в Калифорнии, который непосредственно не связан с миссией.
«У нас есть хороший шанс найти планеты размером с Марс и возможность найти планеты размером с Меркурий» с Кеплер, сказала она. «Мы не думаем, что сможем добиться большего, чем это».
Ученые не спешат объявлять о новых открытиях до тех пор, пока они не станут «пуленепробиваемыми», сказали они, - что может привести к многолетнему ожиданию мировых трекки.
«Мы не хотим ложных открытий», - сказал Боруки. «Мы хотим быть уверенными, когда говорим, что это земля, это земля».
Источник: НАСА, телеконференция и пресс-релиз.
