Луна - очень пыльный музей, где экспонаты не сильно изменились за последние 4 миллиарда лет. Или так мы думали. НАСА Лунный разведывательный орбитальный аппарат (LRO) предоставил исследователям убедительные доказательства того, что вулканическая активность Луны постепенно замедляется, а не резко останавливается миллиард лет назад.
Возраст некоторых вулканических отложений оценивается в 100 миллионов лет, а это означает, что Луна извергала лаву, когда динозавры меловой эпохи были заняты отстрелом гигантских стрекоз. Есть даже намеки на 50-летний вулканизм, практически вчера по лунным меркам.
Отложения разбросаны по темным вулканическим равнинам Луны (лунным «морям») и характеризуются смесью гладких, округлых, неглубоких курганов рядом с участками неровной, густой местности. Из-за этого сочетания текстур исследователи называют эти необычные области «неправильными пятнами кобылы».
Имея размеры менее одной трети мили (1/2 км) в поперечнике, почти все они слишком малы, чтобы их можно было видеть с Земли, за исключением Ина КальдераD-образное пятнышко длиной 2 мили, в котором пятна старой лунной коры без кратера (более темные пятна) возвышаются на 250 футов над более молодой, рыхлой поверхностью, как плавленый сыр на пицце.
Считалось, что Ина была единственной в своем роде, пока исследователи из Университета штата Аризона в Темпе и Университета Вестфалиш-Вильгельмс-Мюнстер в Германии не обнаружили еще 70 пятен на фотографиях, сделанных LRO. Большое количество и тот факт, что пятна разбросаны по всей окрестности Луны, означает, что вулканическая активность была не только недавней, но и широко распространенной.
Астрономы оценивают возраст объектов на Луне, подсчитывая количество и размеры кратеров (чем меньше видно, тем моложе поверхность) и крутизну склонов, идущих от вершин более гладких куполов к неровной местности внизу (чем круче, тем моложе) ,
«Основываясь на методике, которая связывает такие измерения кратеров с возрастами образцов Аполлона и Луны, три из нерегулярных пятен кобылы, как полагают, имеют возраст менее 100 миллионов лет и, возможно, менее 50 миллионов лет в случае Ины, В соответствии с Пресс-релиз НАСА.
Пятна молодой кобылы резко контрастируют с древним вулканическим ландшафтом, окружающим их, который датируется от 3,5 до 1 миллиарда лет назад.
Чтобы лава текла, вам нужна горячая мантия, глубокий слой скалы под корой, который простирается до металлического ядра Луны. А горячая мантия означает ядро, которое все еще вырабатывает много тепла.
Ученые думали, что Луна остыла на миллиард или больше лет назад, что делает недавние потоки практически невозможными. Видимо, интерьер луны оставался горячим гораздо дольше, чем предполагалось.
«Существование и возраст нерегулярных пятен кобылы говорят нам, что лунная мантия должна была оставаться достаточно горячей, чтобы обеспечить магму для извержений небольшого объема, которые создали эти необычные молодые особенности», - сказала Сара Брэйден, недавняя выпускница Университета штата Аризона и ведущий автор исследования.
Один из способов сохранить Луну в тепле - это через приливное взаимодействие с землей. недавнее обучение указывает на то, что деформации, вызванные гравитационным натяжением Земли на Луне (ближняя и дальняя стороны), нагревают ее внутреннюю часть. Может ли это быть источником относительно недавних потоков лавы?
Итак, маятник качается. До 1950 года считалось, что лунные кратеры и рельефы образовались в результате вулканической активности. Но размер и глобальное распределение кратеров - и вулканов, необходимых для их производства - было бы невозможно на таком маленьком теле, как Луна. В 1950-х годах и в последующие годы благодаря изучению испытаний ядерных бомб и экспериментов по высокоскоростным ударам астрономы пришли к выводу о том, что взрывные удары астероидов, больших и малых, ответственны за кратеры Луны.
Это последнее открытие дает нам более детальное представление о том, как вулканизм может продолжать играть роль в формировании лунных особенностей.
