Место посадки Феникса может выглядеть плоским и неинтересным. Видите ли, Феникс на самом деле больше заинтересован в том, что ниже поверхность. На одном из первых снимков, присланных Фениксом, вид поверхности Марса на этом месте показывает ландшафт, знакомый полярным ученым на Земле: модель взаимосвязанных многоугольников, которые образуются в вечной мерзлоте, которая замерзает и оттаивает сезонно. Эти многоугольные узоры были замечены на орбитальных снимках, сделанных Марс-разведчиком, а также другими космическими кораблями, и эти многоугольники являются частью свидетельства того, что полярные области Марса содержат большое количество замерзшей воды.
Эта пара изображений выше показывает сходство между поверхностью Марса, где приземлился Феникс (вверху), и вечной мерзлотой на северо-востоке Шпицбергена, Шпицберген (внизу) - архипелаг в Северном Ледовитом океане к северу от материковой Европы, примерно на полпути между Норвегией и Северным полюсом. Образцы многоугольника в вечной мерзлоте образуются, когда верхние части грунта оттаивают и замерзают от сезона к сезону. Зимой земля сжимается, создавая небольшие пространства, которые летом заполняются талой водой. Когда зима возвращается и вода замерзает, она действует как клин, увеличивая трещины.
Место посадки Феникса с многоугольниками, видимыми с орбиты через MRO.
Единственное отличие на этих фотографиях состоит в том, что изображение Земли показывает воду на поверхности, а на Марсе вода не может скапливаться на поверхности, потому что низкое атмосферное давление может вызвать сублимацию любой воды, которая может пузыриться на поверхность. Но процесс оттаивания / замораживания может происходить под поверхностью Марса с гораздо меньшим количеством воды.
И почему это так интересно? На Земле вечная мерзлота, ледники и другие замерзшие среды могут сохранять органические молекулы, бактерии и грибы в течение сотен тысяч и даже миллионов лет. Космический корабль "Феникс" располагает научными приборами, которые копают в мерзлой земле Марсианской Арктики, испаряют образец почвы и анализируют химический состав паров. Ученые надеются узнать, тает ли лед чуть ниже поверхности, и сохранились ли некоторые химические компоненты жизни в ледяной почве.
Вот почему посадочная площадка Феникса идеальна.
Оригинальный источник новостей: НАСА Обсерватория Земли
