КОЛОРАДО СПРИНГС, Колорадо. Три новых коммерческих ракеты находятся на пути к своим первым испытательным полетам в 2021 году. Но они могут не все попасть на стартовую площадку, в зависимости от того, кто выиграет конкурс на контракт с Министерством обороны США.
ВВС США собираются решить, какие две компании получат контракты на запуск 25 военных спутников в период между 2022 и 2026 годами. В управлении участвуют Нортроп Грумман. Омега ракета, United Launch Alliance (ULA) Вулкан Кентавр ракета и Blue Origin многоразового использования Нью Гленн тяжелая ракета. SpaceX также имеет право на получение награды, хотя эта компания не получила награду Launch Service Agreement (LSA) вместе с тремя другими участниками в октябре. Если SpaceX победит, он будет использовать свой Falcon 9 и Сокол Тяжелый ракеты для запуска миссий национальной безопасности.
«Мы очень уверены, что будем летать в 2021 году», - сказал исполнительный директор ULA Тори Бруно о ракете Vulcan компании на пресс-конференции на 35-м космическом симпозиуме в понедельник (8 апреля). В тот же день вице-президент Northrop Grumman по стратегическим программам (и бывший астронавт НАСА) Кент Ромингер заявил, что успехи в разработке ракеты OmegA превзошли ожидания компании. Blue Origin не предоставила никаких обновлений о New Glenn на Space Symposium, но компания уже выразила некоторую уверенность в своем графике, подписав контракты на запуск коммерческих спутников начиная с 2021 года.
Blue Glenn New Glenn - это многоразовая ракета большой грузоподъемности, предназначенная для прямого приземления, очень похожая на ракеты SpaceX Falcon 9. В январе Blue Origin представила новый цифровой макет компании недавно обновленная ракета New Glenn, Двухступенчатая ракета имеет высоту 270 футов (82 м) и оснащена семью двигателями BE-4.
Первый испытательный полет Vulcan в настоящее время запланирован на апрель 2021 года. До этого времени ULA планирует испытать некоторые технологии для новой ракеты Vulcan компании, используя эту технологию. на Атласе V- надежная ракета, которую ULA выпускает с 2002 года, сказал Бруно. Таким образом, Vulcan будет иметь проверенную на лету аппаратуру даже во время первого испытательного полета. Два Ракетные двигатели БЭ-4 предоставленный Blue Origin будет приводить в действие ракету-носитель первой ступени ракеты, а модернизированная верхняя ступень кентавра Vulcan будет использовать криогенные двигатели RL10, созданные Aerojet Rocketdyne.
Как и ULA, Northrop Grumman также планирует первый полет своей ракеты, OmegA, где-то в 2021 году. Компания планирует провести огневую проверку первой ступени ракеты OmegA 31 мая, после чего будет проведена проверка ракеты. Верхняя стадия в августе, сказал Ромингер. Northrop Grumman сначала запустит свою версию ракеты промежуточного класса в 2021 году, после чего в 2024 году будет запущен испытательный запуск версии для тяжелых грузов. Хотя эта 196-футовая (60 метров) ракета предназначена для запуска полезных грузов на околоземную орбиту, она будет достаточно мощным, чтобы запускать миссии на лунную орбиту, сказал Ромингер.
В то время как три конкурента SpaceX делают совершенно новые ракеты, SpaceX является единственной компанией, которая будет запускать военные спутники на испытанных ракетах: Сокол 9которая уже имеет около 70 миссий за плечами, и Falcon Heavy, которая запустила свою первую коммерческую миссию 11 апреля. Итак, хотя SpaceX не нужно разрабатывать новый тип ракеты для этого соревнования, три конкурента компании: усердно трудится, чтобы подготовить к запуску свои новые ракеты-носители к 2021 году в надежде заключить контракт на запуск военных спутников в 2022 году.
Northrop Grumman, ULA и Blue Origin получили совместную 2 миллиарда долларов в финансировании от ВВС США в октябре, чтобы помочь оплатить разработку ракет следующего поколения, предназначенных для запуска военных спутников среднего и тяжелого класса. Для этапа 2 процесса отбора, известного как Launch Service Procurement (LSP), участники конкурса представят свои предложения военно-воздушным силам этой весной, а победители будут объявлены в 2020 году.
С двумя победителями конкурса будет заключен контракт на запуск в общей сложности 25 военных спутников в период между 2022 и 2026 годами. Одна из компаний запустит 15 из этих миссий, а другая запустит 10. Вместе с этими контрактами на запуск ВВС выделение средств на продолжение разработки новых ракет.
Если присужден контракт, Blue Origin получит 500 миллионов долларов за Нью-Гленн, Нортроп Грумман получит 792 миллиона долларов за Омегу, а ОЛА получит 967 миллионов долларов за вулкан-кентавра, в соответствии с договорами АЛП компании победили в октябре. Поскольку SpaceX не получил награду LSA, мы не будем знать, сколько Министерство обороны предложит этой компании, пока (или если) она не будет выбрана в конкурсе LSP в 2020 году.
Если Northrop Grumman не получит награду LSP в следующем году, неясно, сможет ли компания продолжить разработку ракеты OmegA. Есть вероятность, что работа над OmegA будет прекращена без финансирования со стороны ВВС, Ромингер рассказал SpaceNews.
С другой стороны, Blue Origin, чей основатель и генеральный директор является самым богатым человеком в мире, может быть лучше подготовлен к финансированию разработки собственной ракеты, если компания не выиграет контракт с ВВС. ULA, похоже, находится в довольно хорошем положении, чтобы выиграть контракт. Компания имеет самый длинный послужной список военных запусков любого провайдера в США, и она обладала монополией на эту услугу. пока SpaceX не выиграл свой первый контракт с Министерством обороны в 2016 году. Blue Origin утверждает, что ULA имеет несправедливое преимущество, учитывая короткие сроки разработки этих новых ракет, и имеет попросил ВВС продлить сроки выровнять игровое поле. Пока что ВВС не задерживают конкуренцию.
Несмотря на то, что три компании, получившие награды LSA, заявляют, что планируют запустить их в 2021 году, то, будут ли они запущены вовремя (или вообще), может зависеть от того, продолжат ли они получать финансирование от Министерства обороны. Компании, которые не выбраны для запуска этих 25 военных спутников, будут лишены финансирования, которое они получали в рамках этих наград LSA.
Если компании, не осуществившие сокращение, смогут продолжать разработку своих ракет без этого дополнительного финансирования, эти ракеты нельзя использовать для запуска каких-либо военных спутников, но они все равно могут запускать коммерческие полезные грузы на орбиту вокруг Земли и, возможно, даже Луна. По словам Ромингера, ракета OmegA Нортропа Груммана достаточно мощна, чтобы запустить 20 000 фунтов. (9000 кг) полезной нагрузки на орбиту, хотя ракета и не предназначена для этого. Ромингер сказал, что Northrop Grumman будет открыт для OmegA в будущем, но на данный момент компания сосредоточена на задачах национальной безопасности.
Что бы ни происходило с процессом отбора ВВС в ближайшие месяцы, ясно одно - 2021 год станет историческим годом для коммерческих и военных космических запусков. Пусть победят лучшие ракеты!
- Соревнования по запуску космонавтики военно-воздушных сил застряли в политическом перестрелке
- EELV больше нет Теперь это «запуск в космос национальной безопасности»
- ВВС открыты для многоразовых ракет, но SpaceX должен сначала продемонстрировать производительность
