Альфа Центавра - самая близкая нам звездная система, на расстоянии 4,37 световых лет (около 25 триллионов миль). Вдохновленная этим открытием, Европейская южная обсерватория (ESO) разработала новый инструмент для поиска любых других планет, которые могут быть в системе Альфа Центавра, и сейчас она занята поиском.
В системе Альфа Центавра есть три звезды. Две из них - звезды, похожие на наше собственное Солнце, а одна - маленький слабый красный карлик.
Альфа Центавра A и B - подобные Солнцу члены системы, и они представляют собой двоичную пару, которую иногда называют Альфа Центавра AB. Невооруженным глазом они выглядят как одно целое. Альфа Центавра С крошечная и тусклая, ее нельзя увидеть невооруженным глазом. (Он также известен как Проксима Центавра.)
В 2016 году астрономы из ESO объявили об открытии планеты в системе. Экзопланета вращается вокруг крошечной Проксимы Центавра и называется Проксима б. Проксима b похожа на Землю как по размеру, так и по массе, и есть признаки того, что она может быть подходящим местом для существования жидкой воды на поверхности.
Открытие Проксимы b подтолкнуло ESO к более близкому изучению системы Альфа Центавра на случай, если появятся другие планеты. Это также вызвало интерес к Breakthrough Watch, программе, финансируемой израильско-российским миллиардером и его женой Юлией. Главная цель «Прорыва» состоит в том, чтобы найти похожие на Землю планеты в звездных системах вблизи Земли и, возможно, однажды в далеком будущем отправить зонды.
«Если вокруг Альфа Центавра А и В есть планеты, похожие на Землю, это огромная новость для всех на нашей планете».
Пит Уорден, исполнительный директор, прорывные инициативы.
ESO заключило партнерское соглашение с «Прорывом» для создания нового инструмента на Очень Большом Телескопе (VLT) под названием NEAR или Ближние Земли в Альфа-Кене. NEAR - это тепловой инфракрасный коронограф, который позволяет астрономам находить планеты, вращающиеся вокруг звезд в системе Альфа Центавра. Свет от звезд настолько яркий, что он заглушает любой отраженный световой сигнал от планет, и NEAR - это инструмент для преодоления этого препятствия. Блокируя свет от самой звезды, он делает планеты обнаружимыми. Это похоже на создание искусственного солнечного затмения.
Пит Уорден, исполнительный директор прорывных инициатив, сказал: «Мы рады сотрудничеству с ESO в разработке, создании, установке и использовании этого инновационного нового инструмента. Если вокруг Альфа Центавра А и В есть планеты, похожие на Землю, это огромная новость для всех на нашей планете ».
23 мая астрономы в VLT ESO начали прогон наблюдений, который завершается сегодня, 11 июня. Цель состоит в том, чтобы установить наличие или отсутствие планет в системе Альфа Центавра. NEAR позволит обнаруживать планеты размером примерно в два раза больше Земли.
Природа системы Альфа Центавра делает эту задачу сложной. Мы знаем, что в системе есть хотя бы одна планета Проксима Центавра b. Он вращается вокруг красного карлика. Но две другие звезды - это другой сценарий.
«Пальцы скрещены - мы надеемся, что большая обитаемая планета вращается вокруг Альфа-Сены A или B.»
Оливье Гийон, ведущий научный сотрудник, Breakthrough Watch.
Конечно, Alpha Centauri AB - это двойная система, и не ясно, что происходит с планетами с двойными звездами, или планеты могут даже вращаться вокруг них. Астрономы просто не знают, являются ли двойные звезды достаточно гравитационно устойчивой средой, чтобы планеты могли вращаться. Но лучше всего наблюдать за ними с помощью таких инструментов, как NEAR, и пусть результаты говорят сами за себя.
VLT - это четыре отдельных 8-метровых телескопа. NEAR подключен к одному из них, как часть другого прибора, называемого VLT Imager и Spectrometer для среднего инфракрасного диапазона (VISIR.) VISIR был установлен в 2004 году, а добавление NEAR дает VISIR мощность коронографа.
NEAR и VISIR должны позволить астрономам обнаруживать потенциально обитаемые экзопланеты в системе Альфа Центавра. Планеты поглощают свет от своей звезды и излучают его в инфракрасном диапазоне. Сужаясь на этой инфракрасной длине волны, скалистые планеты, подобные Земле, должны быть обнаружены.
«NEAR - это первый и (в настоящее время) единственный проект, который может непосредственно представить обитаемую экзопланету. Это знаменует важную веху. Скрестив пальцы, мы надеемся, что большая обитаемая планета вращается вокруг Альфа Сены A или B », - прокомментировал Оливье Гийон, ведущий ученый из« Breakthrough Watch ».
Источники:
- Пресс-релиз: «Breakthrough Watch» и Европейская южная обсерватория достигли «первого света» на усовершенствованном инструменте для поиска планет для поиска планет земного типа в ближайшей звездной системе
- Прорывные Инициативы
- Часы прорыва
- Visir
- Space Magazine: потенциально обитаемая экзопланета подтверждена вокруг ближайшей звезды!
