В это время года, после наступления темноты, мы в северном полушарии можем видеть могущественное созвездие Ориона, поднимающееся высоко в небе с очень ярким спутником в соседнем созвездии: Сириус - Собачья Звезда.
Сириус - самая яркая звезда на небе, ее легко найти в слабом созвездии Большой Пес, слева и ниже Ориона. Его название происходит от древнегреческого значения «светящийся» или «скорчер».
Сириус (α CMa) является альфа-звездой в этой верной гончей и находится примерно в 8,5 световых лет от Земли, что делает его одной из ближайших к нам звезд. Она имеет крошечную звезду-компаньон, делающую ее двойной системой, состоящей из «Сириуса А», основного компонента (который является белой звездой главной последовательности) и «Сириуса В», звезды белого карлика. Как видно невооруженным глазом, можно увидеть, как Сириус мерцает разными цветами низко в вечернем зимнем небе.
Так почему Сириус мерцает?
Это не просто Сириус, который мерцает; все звезды мерцают. Свет проходит много световых лет от звезд и в самом конце своего пути он попадает в атмосферу Земли, которая состоит из азота, кислорода и других газов.
Атмосфера Земли постоянно вращается, и ветровые и воздушные потоки и т.д. искажают свет, проходящий через нее. Это заставляет свет слегка изгибаться или мерцать, и свет от далеких звезд мерцает. Чрезвычайным, более приземленным примером этого может быть повышение температуры от дороги или пустыни, вызывающее искажение, мерцание и изменение цвета объектов за ней.
Сириус, кажется, мерцает или мерцает больше, чем другие звезды по некоторым очень простым причинам. Он очень яркий, который может усиливать атмосферные эффекты, и он также очень низок в атмосфере для людей в северном полушарии. Мы на самом деле смотрим на это через очень плотную часть атмосферы, которая может быть турбулентной и содержать много разных частиц и пыли. Чем ниже к горизонту смотрит наблюдатель, тем толще атмосфера. Чем выше наблюдатель смотрит, тем тоньше атмосфера. Это также является причиной красочных восходов и закатов.
(Дополнение связано с вопросами в разделе комментариев: планеты обычно не мерцают, потому что они ближе и потому больше - они - диски света, а не далекие точки света. Большие световые диски обычно не искажаются; однако, если вы смотрите через особенно бурные области нашей атмосферы, и даже иногда, когда смотрите на планеты, расположенные ниже в более толстых частях атмосферы, они будут мерцать. Фил Плейт, плохой астроном, очень хорошо объясняет это на своем сайте.)
Эта оптическая иллюзия - большая боль для астрономов, и некоторые очень большие телескопы, такие как в Чили и на Гавайях, используют специальное оборудование и методы, чтобы уменьшить влияние атмосферы.
Один из самых известных телескопов, космический телескоп Хаббл, не подвержен влиянию нашей атмосферы, так как она находится в космосе, благодаря чему свет от звезд становится кристально чистым.
Мерцай, мерцай, маленькая звезда, теперь мы знаем, кто ты (и почему ты мерцаешь!)
