Добраться до Международной космической станции нелегко. А что если астронавты захотят отправить что-нибудь обратно? В настоящее время их единственная возможность возврата возможна в тех же грузовых капсулах, которые им отправляют.
Это означает, что единственный способ, которым МКС может отправлять вещи обратно на Землю, - это чтобы мы потратили несколько миллионов долларов, отправив им обратно транспортное средство. К счастью, это скоро изменится, благодаря проекту, известному как наземное возвращение (TRV).
TRV представляет собой совместную работу НАСА и CASIS, некоммерческого Центра по продвижению науки в космосе, который недавно был наделен обязанностью обеспечить эффективное использование американской лаборатории на борту МКС. С этой целью они заключили контракт с Intuitive Machines - частной космической фирмой из Техаса - на создание возвратного корабля, который обеспечит быструю доставку экспериментов из Национальной лаборатории Международной космической станции (МКС) по требованию.
«Я верю, что с помощью этой новой возможности доставки« по требованию »для доставки научных образцов на Землю мы расширим жизнеспособность Национальной лаборатории МКС в качестве исследовательской платформы для коммерческой выгоды», - сказал в интервью журналу Space Magazine Стив Альтемус, президент Intuitive Machines. электронное письмо. «Основные исследователи и ученые, занимающиеся исследованиями микрогравитации в космосе, теперь могут начать представлять новые и различные эксперименты и методологии, позволяющие возвращать образцы почти ежедневно и аккуратно и аккуратно высаживать их на Землю».
Предлагаемый TRV представляет собой небольшую бескрылую капсулу, которая может быть загружена образцами и выброшена из воздушного шлюза в Японском экспериментальном модуле (JEM), гарантируя доставку обратно на Землю менее чем за 24 часа. Снаружи дизайн выглядит как космический челнок или космический самолет Boeing X-37B. Без минусовых крыльев, конечно.
Для экипажей МКС наличие этих транспортных средств под рукой будет основным благом для исследований, позволяющих своевременно доставлять критические или скоропортящиеся образцы в земные лаборатории. Некоторые из этих TRV будут отправлены на МКС - предположительно как часть обычного грузового рейса с использованием капсулы SpaceX Dragon.
Оказавшись там, процесс использования их для осуществления поставок будет довольно простым. Сначала астронавты загрузят их научными образцами, которые они собираются отправить домой. Затем они вытолкнут их из шлюза и выбросят их в космос, используя роботизированную руку японского производства.
Затем TRV вернется на Землю так же, как и любой другой космический корабль, спустившись через атмосферу и в конечном итоге развернув парашют, чтобы замедлить его со сверхзвуковых скоростей. Еще один большой парашют развернется, как только он приблизится к земле, и безопасно спустит его на посадочную площадку в штате Юта.
Этот обратный рейс займет шесть часов, и поскольку МКС вращается вокруг Земли примерно 15 раз в день, общее время доставки всегда должно быть меньше 24 часов. Это будет особенно полезно, учитывая, что на Международной космической станции проводится ряд научных экспериментов, главным образом потому, что среда невесомости является более идеальной для выращивания клеточных культур в трех измерениях.
«Международная космическая станция с ее уникальными микрогравитационными лабораториями и экипажем позволяет проводить исследования в широком спектре дисциплин от физики до биологии», - сказал доктор Дэвид Вольф, ученый-исследователь и бывший астронавт. «Эта небольшая возможность возврата полезной нагрузки обеспечит контролируемые условия и гибкий выбор для своевременного анализа образца. Научная группа сможет гораздо более эффективно корректировать экспериментальные параметры в зависимости от результатов, использовать уникальные результаты и исправлять возникающие проблемы ».
Короче говоря, если астронавты заняты тестированием методов биопечати органов или разработкой новых типов фармацевтических препаратов, они, безусловно, предпочли бы отправлять пробы, произведенные прямо на Землю, а не заставлять ждать грузовое судно несколько недель.
Тем не менее, помимо содействия исследовательским усилиям астронавтов, Intuitive Machines рассматривает TRV как средство, позволяющее проводить новые и захватывающие исследования на борту Национальной лаборатории МКС, а также открывать двери для коммерческих предприятий в космосе.
В настоящее время Intuitive Machines планирует предоставить свою технологию TRV широкому кругу клиентов, включая научные, академические, коммерческие и государственные интересы. Они надеются, что новые возможности в тот же день позволят расширить использование МКС в качестве национальной лаборатории и улучшат возможности коммерциализации экспериментов в интересах Земли.
Первую партию ТРВ планируется отправить на МКС в 2016 году. Сначала они будут строго использоваться для возврата научных образцов - но, по-видимому, версия, которая будет способна возвращать живых грызунов, также находится в разработке.
