22 мартаКомета P / 2016 BA14 (Pan-STARRS) пролетела всего в 2,2 миллиона миль (3,5 миллиона километров) от Земли, что сделало ее третьей самой близкой кометой за всю историю наблюдений. Последний раз комета появилась у нас на пороге в 1770 году, когда Комета Лекселла примерно на половине этого расстояния. Через телескоп комета BA14 выглядела (и все еще выглядит) как слабая звезда, хотя временные экспозиции показывают короткий, слабый хвост. С отличной картой и большим любительским телескопом вы все еще можете увидеть, как он проделывает бусинку в Большой Медведице и в Созвездии Боутов сегодня вечером на выходных.
Облет кометы, созданный радаром
В то время как обычные телескопы показывают мало деталей, НАСАРадар Солнечной системы Голдстоуна в калифорнийской пустыне Мохаве пинговал P / 2016 BA14 с радаром в течение трех ночей при ближайшем подходе и создал серию четких, детальных изображений от отраженного эха. Они показывают комету большего размера, чем ожидалось - около 3000 футов (один километр) в поперечнике - и разрешают элементы размером до 26 футов (8 метров) в поперечнике.
«Радарные снимки показывают, что комета имеет неправильную форму: с одной стороны она выглядит как кирпич, а с другой - груша», - сказал Шантану Найду, исследователь Лаборатории реактивного движения НАСА. «Мы можем видеть довольно много признаков, связанных с топографическими особенностями, такими как большие плоские области, небольшие вогнутости и выступы на поверхности ядра».
Я, честно говоря, думал, что мы увидим более неправильную форму, предполагая, что астрономы были правы, полагая, что BA14 оторвался от родителя 252P / LINEAR хотя возможно, что это случилось так давно, что «ущерб» был устранен путем испарения льда, смягчающего его контуры.
Радар также показывает, что комета вращается вокруг своей оси раз в 35-40 часов. Пока радарные глаза сфокусированы на ВА14,Вишну Реддииз Института планетологии, Тусон, Аризона, использовал НАСА Инфракрасный телескоп (IRTF) на Мауна-Кеа, Гавайи, чтобы осмотреть комету в инфракрасном свете. Он обнаружил, что его темная поверхность отражает менее 3% солнечного света, падающего на него. Инфракрасные данные, как ожидается, также дадут представление о составе кометы.
Кометы исключительно темные предметы часто сравнивают с появлением свежей асфальтовой дороги или парковки. Они выглядят яркими на фотографиях, потому что при взгляде на черноту пространства они все еще достаточно отражающие, чтобы выделяться. Комета 67Р / Чурюмов-ГерасименкоЯблоко орбитального глаза Розетты по-прежнему темно, отражая около 4% солнечного света.
Что делает кометы такими темными, хотя они состоят в основном из льда? Астрономы полагают, что у кометы растет темная «кожа» как от скопившейся пыли, так и от облучения ее первозданных льдов космическими лучами. Космические лучи освобождают атомы кислорода от водяного льда, освобождая их для объединения с простыми молекулами углерода, присутствующими в кометах, с образованием более крупных, более сложных и темных соединений, напоминающих смолу и сырую нефть. Пыль оседает на поверхности кометы после того, как она освобождается от льда, который испаряется на солнце.
Я живу в Миннесоте, где наша ежегодная государственная ярмарка представляет все виды жареных блюд, которые вы только можете себе представить: жареные во фритюре Twinkies, жареные фрукты, жареный бекон и даже жареные грибы Smores. Только сейчас я не могу избавиться от мысли, что кометы - это просто еще одно жареное кондитерское изделие из нетронутого льда возрастом 4,5 миллиарда лет, поджаренного эонами солнечного света и космической бомбардировки.
