Для европейских ученых и любителей космоса ожидание скоро закончится. Вместе с Колумбом летят два астронавта ЕКА, Ганс Шлегель из Германии и Леопольд Эйхартс из Франции.
Европейское космическое агентство считает Колумбуса самой важной европейской миссией на МКС на сегодняшний день и краеугольным камнем вклада Европы в эту совместную международную деятельность.
Создание человеческого научного модуля для космической станции впервые было предложено европейцами еще в 1985 году. В то время Франция рассматривала возможность создания мини-космического шаттла под названием Hermes для полета на предлагаемую космическую станцию под названием Man Tended Free Flyer (MTFF) для быть построенным Германией и Италией. Но с переносом MTFF в 1991 году и прекращением Hermes в 1993 году запланированный модуль Колумба остался без полета в космос и некуда было идти.
Когда ЕКА присоединилась в качестве партнера по МКС в 1995 году, научный модуль Колумба стал логичным вкладом для европейцев. Модуль был завершен в 2000 году, и первоначальная дата доставки «Колумба» на орбиту была в 2004 году. Но эта дата была перенесена после аварии на космическом корабле «Колумбия» в 2003 году.
Коламбус имеет длину 7 метров (23 фута) и диаметр 4,5 метра (15 футов) и будет проводить специализированные эксперименты для междисциплинарных исследований в области биологии, физиологии, материаловедения, физики жидкости, технологий, наук о жизни и образования. Колумб может вместить десять научных стоек, но запустит только пять, так как будущие миссии принесут больше научных стоек на борт. Кроме того, к внешней части модуля прикреплены две подставки, которые можно использовать для исследований материалов и для нефильтрованных обзоров пространства. Columbus будет подключен к стыковочному порту правого борта узла Harmony.
Шлегель будет играть ключевую роль в двух из трех выходов в открытый космос или EVA (внезаводская деятельность), запланированных для миссии, помогая установить и включить лабораторию.
Эйхартс останется на борту МКС на долгое время, заменив Дана Тани, который вернется на Землю на шаттле. Эйхартс будет играть ключевую роль в установке, активации и запуске на орбите Columbus и его экспериментальных установок.
После выхода на орбиту Колумб будет находиться под наблюдением Центра управления космическим сообщением ЕКА, расположенного в немецком Центре космических операций DLR в Оберпфаффенхофене, недалеко от Мюнхена.
Американскими астронавтами на Атлантиде являются командующий Стивен Фрик, пилот Алан Пойндекстер и специалисты миссии Рекс Уолхейм, Стэнли Лав и Леланд Мелвин.
Прогноз на запуск в четверг - 80%, а в пятницу и субботу - до 60%.
Оригинальный источник новостей: пресс-релиз ЕКА
