В сентябре 2006 года в созвездии Персея вспыхнула взрывающаяся звезда, которая в 50 миллиардов раз ярче, чем земное солнце. В течение 70 дней взрыв становился все ярче и ярче, в десять раз превосходя свою родную галактику и в сотни раз превышая мощность обычной сверхновой. В то время эта сверхъяркая сверхновая (также известная как «гиперновая») была самым ярким звездным взрывом, когда-либо обнаруженным.
Что такого особенного в этом рекордном взрыве (официально названном SN 2006gy)? Никто не знал. Но теперь, спустя более десяти лет, ученые, наконец, могут понять. В новом исследовании, опубликованном сегодня (23 января) в журнале Science, астрономы повторно проанализировали таинственные эмиссионные линии, исходящие от взрыва примерно через год после его пика.
Команда обнаружила большое количество железа в выбросах, которые, по их словам, могли быть результатом взаимодействия сверхновой с каким-то существовавшим ранее слоем звездного материала, выброшенным сотнями лет назад.
Откуда взялась вся эта выброшенная звезда? Одним из вероятных сценариев является то, что SN 2006gy начиналась не с одной звезды, а с двух.
«Возможный сценарий, объясняющий это, - эволюция бинарной системы предшественников, в которой белый карлик превращается в гигантскую или сверхгигантскую звезду-компаньона», - пишут исследователи в исследовании.
Столкновения между двойными звездами (две звезды, которые вращаются вокруг друг друга) редки и происходят один раз каждые 10000 лет или около того в Млечном Пути. Когда звезды сталкиваются, они могут выплеснуть окружающее небо газовой «оболочкой» из звездного материала, когда два звездных ядра медленно сливаются.
Если бы такое столкновение произошло между 10 и 200 годами до того, как сверхновая была обнаружена, две звезды могли бы выпустить газообразную оболочку, которая задерживалась вокруг системы, поскольку звезды сливались в течение следующего столетия. Когда слияние, наконец, закончилось взрывом сверхновой, газовая оболочка могла бы усилить яркость взрыва до ошеломляющих уровней, которые видели астрономы, а также создать соответствующие линии излучения железа, писали исследователи.
Это объяснение пока чисто математическое, поскольку ученые до сих пор никогда не видели, как сливаются две двойные звезды. Новый ключ может прийти в нашу жизнь благодаря соседней звездной системе под названием Eta Carinae. Расположенная на расстоянии около 7500 световых лет от Земли, Eta Carinae представляет собой пару гигантских звезд, которые медленно взрываются в течение нескольких сотен лет и постепенно становятся ярче, чтобы стать самой светящейся звездной системой в Млечном Пути. Ученые полагают, что звезды могут наконец взорваться от своего собственного взрыва гиперновой когда-нибудь в течение следующих 1000 лет, давая Земле фейерверк, как никогда раньше.
