Японский космический корабль будет стремиться захватить первые образцы своего целевого астероида в следующем месяце.
Зонд Hayabusa2, который с конца июня изучает астероид Рюгу в форме ромба вблизи с конца июня, впервые на неделе 18 февраля совершит полет на поверхность космической скалы шириной 3000 футов (900 метров). Члены команды объявили через Twitter в среду (9 января).
Это будет первый из трех вылазок на выборку для Hayabusa2. Одно из будущих усилий будет захватить материал из свежего кратера, который миссия будет выкапывать, используя «кинетический ударник», выпущенный космическим кораблем. [Японская миссия астероидов Hayabusa2 в картинках]
Если все пойдет по плану, собранные обломки Рюгу сойдут на Землю в декабре 2020 года. Ученые всего мира затем изучат материал, разыскивая подсказки об эволюции Солнечной системы и роли богатых углеродом астероидов, таких как Возможно, Рюгу помогал жизни закрепиться на Земле.
Февральское событие не ознаменует первое приземление в Рюгу для миссии Hayabusa2. В конце сентября материнский корабль развернул на поверхности астероида два крошечных прыгающих вездехода с именами OWL и HIBOU. Затем, менее чем через две недели, построенный в Германии посадочный аппарат MASCOT последовал за этим дуэтом на космическую скалу.
MASCOT микроволнового размера собирал данные за 17 часов до того, как его батарея умерла, немного превысив запланированный срок службы миссии. OWL и HIBOU на солнечных батареях все еще исследуют.
Также в среду члены команды Hayabusa2 объявили, что персонажи на поверхности Рюгу названы в честь персонажей детских историй. Это имеет смысл, учитывая прозвище астероида. В японском фольклоре Рюгу - это подводный дворец, который посещает рыбак по имени Урасима Таро. Человек возвращается из своего путешествия с коробкой, которая объясняет, почему члены команды миссии выбрали это имя для своей миссии по возврату образца.
И команда Hayabusa2 отдала должное мифическому рыбаку: одна из недавно названных особенностей на астероиде - кратер Урасима.
У НАСА также есть корабль для отбора проб астероидов, работающий на космическом камне с высоким содержанием углерода. Зонд OSIRIS-REx начал вращаться вокруг астероида Бенну шириной 1650 футов (500 м) 31 декабря и, как ожидается, заберет образцы в середине 2020 года. Этот материал поступит на Землю в сентябре 2023 года.
Книга Майка Уолла о поиске инопланетной жизни "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; проиллюстрировано Карлом Тэйтом) уже вышла в свет. Следуйте за ним в Твиттере @michaeldwall. Следуйте за нами @Spacedotcom или Facebook. Первоначально опубликовано на Space.com.
