Было сделано много фотографий марсианских пейзажей, но теперь космические корабли заглядывают под поверхность, чтобы увидеть, что скрыто под землей. Некоторые из этих кратеров были сформированы миллиарды лет назад, но были всплыли на поверхность и погребены потоками лавы и отложениями от ветра и воды.
Марс показывает ученым свое старое, потрескавшееся лицо, скрытое под поверхностью, благодаря новаторскому радиолокационному зондированию, спонсируемому НАСА на борту орбитального корабля Mars Express Европейского космического агентства.
Наблюдения за первым проектом по исследованию планеты с помощью радиолокационного зондирования убедительно свидетельствуют о том, что древние ударные кратеры лежат под гладкими низкими равнинами северного полушария Марса. Техника использует эхо волн, которые проникли под поверхность.
«Это почти как рентгеновское зрение», - сказал доктор Томас Р. Уоттерс из Центра исследований Земли и планет Национального музея авиации и космонавтики, Вашингтон. «Помимо обнаружения ранее неизвестных бассейнов воздействия, мы также подтвердили, что некоторые из тонких топографических впадин, нанесенных на карту ранее в низменностях, связаны с особенностями воздействия».
Исследования того, как развивался Марс, помогают понять раннюю Землю. Некоторые признаки сил, действующих несколько миллиардов лет назад, более заметны на Марсе, потому что на Земле многие из них были стерты с лица земли во время более активной шлифовки Земли тектонической активностью.
Уоттерс и девять соавторов сообщают о результатах в выпуске журнала «Природа» от 14 декабря 2006 года.
Исследователи использовали усовершенствованный радиолокатор «Марс» для обнаружения недр и ионосферного зондирования, который был предоставлен Европейской миссии по Марсу НАСА и Итальянским космическим агентством. Прибор передает радиоволны, которые проходят через марсианскую поверхность и отражают элементы в недрах с электрическими свойствами, которые контрастируют со свойствами материалов, которые их похоронили.
Полученные данные приближают ученых-планетологов к пониманию одной из самых устойчивых загадок о геологической эволюции планеты. В отличие от Земли, Марс демонстрирует разительную разницу между северным и южным полушариями. Почти все южное полушарие имеет грубые, сильно зазубренные высокогорья, в то время как большая часть северного полушария более гладкая и ниже по высоте.
Поскольку удары, которые вызывают кратеры, могут происходить где угодно на планете, области с меньшим количеством кратеров обычно интерпретируются как более молодые поверхности, где геологические процессы стерли следы от ударов. Изобилие погребенных кратеров, которые радар обнаружил под гладкими северными равнинами Марса, означает, что нижележащая кора северного полушария чрезвычайно старая, «возможно, такая же древняя, как сильно покрытая кратерами горная кора в южном полушарии».
Изучение древней коры низменности было сложной задачей, потому что эта кора была погребена сначала огромным количеством вулканической лавы, а затем осадками, переносимыми эпизодическими паводковыми водами и ветром.
Соавторы: Карл Дж. Лойшен, Лаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса, Лорел, Мэриленд; Джеффри Дж. Плаут, Али Сафаейнили и Антон Б. Иванов из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния; Джованни Пикарди, Римский университет «La Sapienza», Италия; Стивен М. Клиффорд, Лунный и планетарный институт, Хьюстон; Уильям М. Фаррелл, Центр космических полетов имени Годдарда НАСА, Гринбелт, штат Мэриленд; Роджер Дж. Филлипс, Вашингтонский университет, Сент-Луис; и Эллен Р. Стофан, Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Дополнительную информацию о усовершенствованном радаре Марса для подповерхностного и ионосферного зондирования можно получить по адресу http://www.marsis.com. JPL, подразделение Калифорнийского технологического института, Пасадена, управляет ролями НАСА в Mars Express для Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне.
Центр исследований Земли и планет является научно-исследовательским подразделением в отделе коллекций и исследований Национального музея авиации и космонавтики Смитсоновского института. Ученые Центра проводят оригинальные исследования и информационно-пропагандистские мероприятия по темам, охватывающим науку о планетах, геофизику Земли и дистанционное зондирование изменений окружающей среды.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
