С тех пор Любопытство Приземлившись на Марсе в 2012 году, марсоход сделал множество принципиально новых открытий о Красной планете. Это включает в себя подтверждение того, как Марс когда-то имел проточную воду и озера на своей поверхности, доказательство того, как он потерял свою древнюю атмосферу, и открытие метана и органических молекул. Все эти открытия укрепили теорию, что Марс когда-то поддерживал жизнь.
Последнее открытие произошло в четверг, 7 мая, когда НАСА объявило, что Любопытство Ровер снова открыл органические молекулы. На этот раз, однако, молекулы были обнаружены в осадочных породах возрастом три миллиарда лет, расположенных вблизи поверхности нижней горы Шарп. Это свидетельство, наряду с новыми атмосферными свидетельствами, является еще одним свидетельством того, что древняя жизнь когда-то существовала на Красной планете.
Новые результаты появляются в двух новых исследованиях под названием «Органическое вещество, сохранившееся в аргиллитах возрастом 3 миллиарда лет в кратере Гейл, Марс» и «Фоновые уровни метана в атмосфере Марса демонстрируют сильные сезонные колебания», которые были опубликованы в 8 июня выпуск Наука. Как показывают эти исследования, эти молекулы - хотя и не являются свидетельством жизни сами по себе - усилили поиск доказательств прошлой жизни.
Как пояснил в недавнем пресс-релизе НАСА Томас Зурбухен, помощник администратора Дирекции научных миссий в штаб-квартире НАСА:
«Получив эти новые данные, Марс говорит нам не сбиваться с курса и продолжать искать доказательства жизни. Я уверен, что наши текущие и запланированные миссии откроют еще больше захватывающих открытий на Красной планете ».
В первой статье авторы указывают, как любопытства Анализ проб на Марсе (SAM) обнаружил следы метана в пробах, взятых из марсианских пород. После того, как эти камни были нагреты, они выпустили множество органических и летучих веществ, аналогично тому, как это делают богатые органикой осадочные породы на Земле. На Земле такие отложения являются признаками окаменелой органической жизни, которая может иметь место или не иметь место в случае образцов, исследованных Любопытство.
Тем не менее, это доказательство подкрепляется тем фактом, что Любопытство также нашло доказательство того, что кратер Гейл когда-то был древним руслом озера. Помимо воды, в этом озерном дне содержались все химические строительные блоки и источники энергии, необходимые для жизни. Как объяснила Джен Эйгенброуд из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА и ведущий автор первого исследования:
«Любопытство не определило источник органических молекул. Сохраняет ли он историю древней жизни, был пищей для жизни или существовал в отсутствие жизни, органическое вещество в материалах содержит химические ключи к планетным условиям и процессам ... Поверхность Марса подвергается воздействию радиации из космоса. И радиация, и агрессивные химические вещества разрушают органическое вещество. Обнаружение древних органических молекул в верхних пяти сантиметрах породы, которые были отложены, когда Марс мог быть пригоден для обитания, предвещает нам хорошую историю изучения органических молекул на Марсе с будущими миссиями, которые будут углубляться глубже ».
Во втором документе команда описала, как любопытства Комплект SAM также обнаружил сезонные колебания содержания метана в атмосфере Марса. Эти результаты были получены в течение почти трех лет на Марсе, который длится почти шесть земных лет. В то время как команда признает, что химия водной породы могла генерировать метан, они не могут исключить возможность того, что он был биологическим по происхождению.
В прошлом молекулы метана и органических веществ были обнаружены в атмосфере Марса и в пробах, первые из которых, как оказалось, имели непредсказуемые выбросы. Тем не менее, эти новые результаты показывают, что в кратере Гейл низкие уровни метана достигают максимума в теплые летние месяцы и падают в зимние месяцы каждый год. Крис Вебстер, исследователь из Лаборатории реактивного движения НАСА и ведущий автор второй статьи, объяснил:
«Это первый раз, когда мы видим что-то повторяющееся в истории с метаном, так что это дает нам возможность понять это. Это все возможно благодаря долголетию Curiosity. Большая продолжительность позволила нам увидеть закономерности в этом сезонном «дыхании» ».
Чтобы найти этот органический материал, Curiosity пробурила осадочные породы (известные как аргиллиты) в четырех областях в кратере Гейла. Эти породы формировались в течение миллиардов лет в виде отложений на дне древнего озера под действием проточной воды. Затем образцы бурения были проанализированы SAM, которая использовала свою печь для нагревания образцов до температуры более 500 ° C (900 ° F), чтобы высвободить органические молекулы из порошкообразной породы.
Эти результаты показывают, что в некоторых пробных образцах содержалась сера (которая могла сохранить органические молекулы), а также тиофены, бензол, толуол и небольшие углеродные цепи, такие как пропан или бутен. Они также указали концентрации органического углерода около 10 частей на миллион или более, что соответствует концентрациям углерода, наблюдаемым в марсианских метеоритах, и примерно в 100 раз выше, чем было ранее обнаружено на поверхности Марса.
Хотя это не является доказательством прошлой жизни на Марсе, эти последние результаты повысили уверенность в том, что в будущих миссиях найдется больше органики, как на поверхности, так и немного под поверхностью. Но, прежде всего, они укрепили уверенность в том, что у Марса когда-то была собственная жизнь. Как Майкл Мейер, ведущий ученый программы НАСА по исследованию Марса, резюмировал:
«Есть ли признаки жизни на Марсе? Мы не знаем, но эти результаты говорят нам, что мы на правильном пути ».
В ближайшие годы дополнительные миссии также будут искать признаки прошлой жизни, в том числе НАСА Марс 2020 ровер и Европейское космическое агентство ExoMars пират. Марс 2020 Rover также оставит образцы в кеше, который может быть получен будущей командой для анализа возврата образцов. Так что, если на Марсе была жизнь (или, скрестив пальцы, все еще есть), мы обязательно найдем ее достаточно скоро!
И не забудьте проверить это видео этого последнего открытия ЛюбопытствоПредоставлено Лабораторией реактивного движения НАСА:
