Изображение предоставлено NASA
Команда астрономов из Университета штата Огайо считает, что мы должны искать жизнь на более широком круге планет, чем предполагалось ранее. Это открывает целый ряд новых планет для наблюдения. Изначально SIM-карта должна была появиться в 2009 году, но НАСА рассматривает вопрос об использовании этих средств для поддержания Хаббла в прошлом 2010 году.
По данным нового исследования астронома из Университета штата Огайо и его коллег, поиск жизни на других планетах может вскоре распространиться на солнечные системы, которые сильно отличаются от наших.
На самом деле, обнаружение земной планеты в такой солнечной системе открыло бы уникальные научные возможности для проверки эволюции, сказал Эндрю Гулд, профессор астрономии.
В недавнем выпуске Astrophysical Journal Letters он и его соавторы подсчитали, что предстоящая миссия НАСА по космической интерферометрии (SIM) сможет обнаружить обитаемые планеты вблизи звезд, значительно более массивных, чем Солнце.
Ученые, как правило, думали, что поиск жизни должен быть сосредоточен на поиске планет, подобных Земле, которые вращаются вокруг звезд, подобных Солнцу, но эта новая находка показывает, что «поле широко открыто». Гулд сказал.
«Вот тип солнечной системы, на которую мы никогда не думали смотреть» добавил он, «но теперь у нас будут инструменты для этого».
Гулд входит в научную группу, которая помогает планировать миссию SIM-карты, и он работает над определением возможностей спутника.
Запуск спутника должен был состояться в 2009 году, но его судьба сейчас неясна. По словам Гулда, НАСА рассматривает вопрос о том, стоит ли отвлекать средства на содержание космического телескопа Хаббл после его запланированного выхода на пенсию в 2010 году, и его попросили рассмотреть вопрос о собрании астрономов в Вашингтоне, округ Колумбия, в четверг, 31 июля.
По словам Гулда, SIM-карта поможет астрономам находить пригодные для жизни планеты. Ключ - обнаружение планет, которые окружают звезду на правильном расстоянии, чтобы поддерживать запас жидкой воды. Диапазон наиболее перспективных орбит зависит от типа звезды и называется «обитаемой зоной».
Земля находится непосредственно в обитаемой для нашей Солнечной системы зоне, примерно в 93 миллионах миль от Солнца. Ближайшие планеты, Венера и Марс, едва лежат в границах обитаемой зоны.
Горячие, более массивные звезды всегда считались менее вероятными для жизни, хотя не потому, что они были бы слишком горячими. Планеты могут по-прежнему наслаждаться умеренным климатом, просто на орбите дальше от звезды.
Гулд сказал, что проблема не в температуре, а во времени.
Горячие звезды имеют тенденцию к «выгоранию» быстрее - возможно, слишком быстро, чтобы жизнь там развивалась.
Наше Солнце около 4,5 миллиардов лет; напротив, одна из звезд, изученных в исследовании, имеет в 1,5 раза большую массу, чем Солнце, и, вероятно, будет генерировать энергию для поддержания жизни только в течение примерно двух миллиардов лет.
Учитывая миллиарды лет, необходимых для эволюции жизни на Земле, ученые могут задаться вопросом, будет ли жизнь иметь шанс в короткоживущей солнечной системе.
«Мы понятия не имеем, как будет развиваться эволюция на любой другой планете, кроме нашей». Гулд сказал. «Если мы найдем планету вокруг короткоживущей звезды, мы сможем проверить, что произойдет с эволюцией в этих обстоятельствах».
SIM будет использовать Интерферометрию - метод, который включает в себя интерференцию световых волн - для очень точного измерения положения звезд на небе. Спутник, например, заметит, если точка света на поверхности Луны переместится на десять центов.
В случае далеких звезд, SIM обнаружит крошечное колебание в положении звезды, вызванное гравитацией ее вращающихся планет.
Это то, что сделает SIM-карту идеальной для изучения более горячих массивных звезд, сказал Гулд. Планеты, которые вращаются вдали от звезды - как должны были бы быть обитаемые планеты вокруг горячей звезды - создают большее колебание.
Он и соавторы исследования Эрик Б. Форд из Принстонского университета и Дебра А. Фишер из Калифорнийского университета в Беркли определили, что SIM достаточно чувствительна для этой задачи.
Ранее профессор Гулда и штата Огайо Даррен Депой и аспирант Джошуа Пеппер решили, что еще одна будущая миссия НАСА может быть использована для поиска пригодных для обитания планет вокруг очень маленьких звезд, которых в галактике гораздо больше, чем таких звезд, как наше Солнце.
Эта миссия, Миссия Кеплера, обнаружит планетарные транзиты - события, когда планеты проходят перед звездой и блокируют свет звезды от достижения Земли. Транзиты планет, вращающихся вблизи звезды, легче обнаружить, и поскольку эти маленькие звезды очень тусклые, обитаемая зона также будет очень близка к звезде.
«Дело в том, что различные методы обнаружения планет дополняют друг друга и могут быть использованы для поиска обитаемых планет вокруг широкого спектра звезд». Гулд сказал.
НАСА финансировало это исследование.
Первоисточник: Выпуск новостей ОГУ
