Начни свои часы. Если Планетарное Общество исполнит свое желание, люди будут отправляться на Красную Планету через восемнадцать лет. К такому выводу пришли 70 экспертов в различных областях, связанных с полетами человека, созванных известной организацией по защите планетарной науки. Полный отчет с описанием их выводов будет выпущен позже в этом году, но пока давайте рассмотрим некоторые из основных арендаторов плана:
- Ограничить расходы, ограничивая разработку новых технологий
- Нужно «встать на дорогу» к 2033 году
- Первая орбитальная миссия даст ценный опыт и возможности для науки
- НАСА может позволить себе миссию, используя средства, в настоящее время предназначенные для МКС
- Высадить экипаж к концу 2030-х годов
- Ожидается широкая поддержка для первого плана на орбите
- Необходимо создать средства для участия промышленности и международных партнеров.
Сдерживающие расходыВ разгар холодной войны НАСА потратило более 110 миллиардов долларов за десятилетие, чтобы высадить двенадцать человек на поверхности Луны. Такого рода расходы сегодня просто не произойдут. Чтобы выполнить миссию на Марс с экипажем без стремительного увеличения бюджета агентства, НАСА необходимо будет использовать много технологий, первоначально разработанных для таких вещей, как Международная космическая станция (МКС). Это принесет дополнительную выгоду: разработка технологий может быть очень трудоемкой и часто является причиной задержек программы. Чем больше используется перенастроенных технологий, тем менее вероятно, что миссия будет работать по графику.
Запуск 2033: Это кажется правдоподобным, но только если НАСА сохраняет фокус. Слишком часто в прошлом программы полета человека в космос постоянно сталкивались с перенаправлением. Подумайте о переходе от «Созвездия» к расширенной программе «Шаттл» к системе «Космический старт» и продолжающихся вопросах, касающихся миссии по поиску астероидов. Если НАСА собирается выполнить эту миссию, ей необходимо пережить переход между по меньшей мере тремя (и целых шестью!) Президентскими администрациями. Это нелегкий подвиг.
Наука с орбиты: Существует мало сомнений в том, что вращение вокруг Марса перед попыткой посадки даст ценный опыт. Это точный путь к успеху программы Apollo. Но каково утверждение Общества о том, что такая орбитальная миссия предоставит ценные научные возможности? Это немного сложнее оценить. Пока полный план не будет выпущен в конце этого года, сложно понять, что они имеют в виду. Конечно, это была бы неоценимая возможность для изучения последствий длительного космического полета для людей за пределами защиты магнитного поля Земли. Но я скептически отношусь к любым заявлениям о проведении исследований орбитального Марса. Как и в случае с Миссией по поиску астероидов, вполне вероятно, что любая наука могла бы быть достигнута с гораздо меньшими затратами с помощью роботов-исследователей.
Набег на копилку МКС: Это, пожалуй, самая интересная часть плана. После того, как Россия объявила о своем намерении выйти из сотрудничества с МКС после 2024 года, будущее присутствия Америки на низкой околоземной орбите поставлено под вопрос. Планетарное общество дает один из возможных ответов: используя средства, выделенные в настоящее время для обслуживания орбитальной лаборатории, НАСА может выполнить поездку с экипажем на Марс без необходимости увеличения бюджета сверх уровня, который учитывает инфляцию. Это большое дело, потому что финансирование НАСА, по прогнозам, останется неизменным в обозримом будущем.
Касаясь до 2040 года: Независимо от научного обоснования орбитальных полетов, реальное научное обещание человеческой поездки на Марс лежит на поверхности. Астронавты могут преодолевать гораздо большие расстояния и делать это гораздо эффективнее, чем их роботы-коллеги, поэтому конечной целью должно быть получение людей на поверхности. Является ли 2040 слишком амбициозным с учетом запуска на орбиту 2033 года? Я не уверен, но это, безусловно, более реалистично, чем заявления SpaceX и Mars One.
Поддержка со стороны общественности:Мы можем только надеяться. Я думаю, что если бы было ясно, что существенный, законный прогресс был достигнут в достижении ясной цели - доставить людей на Марс к 2033 году, общественность настроилась бы на это. Но удерживать внимание на 20-летнем проекте - это не подвиг. Меньшие, промежуточные цели, такие как программы «Меркурий» и «Близнецы», будут иметь жизненно важное значение.
Широкая коалиция:Готовность НАСА передать груз МКС и доставку экипажей частным космическим компаниям предвещает хорошее продолжение этого сотрудничества в будущем. Но позволить другим обслуживать их уже установленный форпост и присоединиться к ним в том, что станет следующим крупным проектом разведки, - это две разные вещи. Также еще предстоит выяснить: будет ли НАСА (по указанию Конгресса США) продолжать избегать расцветающей космической державы Китая? Отправиться на Марс будет сложно. Зачем делать это жестче, чем необходимо?
Последние мысли: Это захватывающее предложение от организации с заслуживающей доверия историей. Более того, список участников недавнего семинара впечатляет. Информация, опубликованная сегодня, является лишь верхушкой айсберга, но она уже заставила меня задуматься о том, что может ожидать будущее. Одна мысль, что я не могу сойти с ума, хотя: является ли орбитальная миссия ненужным риском? Поездки на Марс измеряются месяцами, а не днями, и подвергают астронавтов беспрецедентному риску. Будем ли мы извлекать эти риски с орбитальной миссией, не совершая много научных открытий? Нам придется ждать более подробной информации, чтобы действительно узнать.
