На снимке с космического телескопа Хаббла показана часть скопления комы, группы из более чем 1000 галактик, расположенных на расстоянии 300 миллионов световых лет от Земли.
(Изображение: © NASA / ESA / J. Mack / STScI) / J. Мадрид / Австралийский Телескоп Национальный объект)
Как показали снимки с космического телескопа Хаббла, огромный космический район, в котором живут более 1000 галактически связанных соседей галактик, разрывается от тысяч рассеянных звездных скоплений.
Проводя всестороннее исследование скопления галактик в коме, астрономы с помощью космического телескопа Хаббла насчитали 22 426 шаровых звездных скоплений, рассеянных по всему пространству между этими галактиками. Каждая из этих плотных сферических групп содержит сотни тысяч древних звезд, которые собираются вместе из-за их взаимного гравитационного притяжения, так же, как и более крупные галактики, составляющие кластер комы.
Расположенный на расстоянии более 300 миллионов световых лет от Земли в созвездии Кома Беренис, кластер Комы является одним из первых мест, где ученые обнаружили свидетельство темной материи, невидимой формы массы, которая может быть обнаружена только благодаря гравитационному воздействию, которое она оказывает на его видимое окружение. [Галерея: Темная материя во Вселенной]
«Поскольку шаровые скопления намного меньше целых галактик - и намного более многочисленны - они гораздо лучше отслеживают, как структура пространства искажается гравитацией скопления комы», - говорится в заявлении представителей НАСА.
Астрономы считают, что блуждающие звездные скопления когда-то принадлежали галактикам в скоплении комы, но были «осиротевшими из своей родной галактики из-за близких столкновений галактик внутри скопления с пробками», сообщили представители НАСА. Снимки Хаббла показали, что некоторые из этих изгнанных звездных скоплений выстраиваются в «мостоподобные структуры», которые, по словам представителей НАСА, являются «убедительным доказательством взаимодействия между галактиками, в которых они гравитационно тянут друг друга, словно натягивая таффи».
Астрономы исследуют галактики и звездные скопления в скоплении комы с 2006 года, когда космический телескоп Хаббла начал собирать данные для обследования казначейства кластера комы с использованием инструмента, называемого усовершенствованной камерой для исследований (ACS). Но этот проект был приостановлен, когда ACS потерпел отказ электроники и перешел в безопасный режим в том же году. Астронавты закончили ремонт камеры во время миссии по обслуживанию STS-125 Hubble в 2009 году.
Вместо данных ACS, на которые они изначально рассчитывали, группа астрономов во главе с Хуаном Мадридом из Австралийского национального института телескопов в Сиднее предложила обходной путь, чтобы заполнить пробелы. Представители НАСА сообщили, что Мадрид и его коллеги, вместе с командой исследователей из числа студентов старших курсов, "тщательно вытащили многочисленные снимки Хаббла скопления галактик, взятые из разных программ наблюдений Хаббла", чтобы собрать воедино мозаику из центрального региона кластера комы, сообщили представители НАСА.
«Одним из замечательных аспектов нашего исследования является то, что оно демонстрирует удивительную науку, которая станет возможной с запланированным НАСА широкоугольным инфракрасным телескопом (WFIRST), который будет иметь гораздо большее поле зрения, чем Хаббл», - говорится в заявлении Мадрида. «Мы сможем изобразить целые скопления галактик одновременно».
Вся их перепись кластера комы была опубликована 9 ноября в Astrophysical Journal.
