Куда могли бы отправиться New Horizons после того, как в следующем году он пролетит мимо Плутона? Космический телескоп Хаббл НАСА находится на рассмотрении. В программе, которая раздвинула границы 24-летней обсерватории, Хаббл нашел три потенциальных объекта пояса Койпера для посещения космическим кораблем.
Проблема заключается в том, что пока еще нет средств, утвержденных для того, чтобы New Horizons выполнила расширенную миссию, но члены команды (включая Алекса Паркера из Юго-западного научно-исследовательского института, который приводится в Твиттере ниже) празднуют веху. Для них самой многообещающей целью (PT1) является та, что слева от изображений, которые вы видите выше. Подробнее об этом ниже в прыжке.
Пояс Койпера - это зона ледяных объектов, находящаяся примерно в четырех миллиардах миль (6,4 миллиарда километров) от Солнца, которая считается остатками строительных блоков, которые собирали Солнечную систему миллиарды лет назад. Это область, через которую сам Плутон время от времени движется по своей эллиптической орбите вокруг Солнца. Было каталогизировано около 1000 объектов, хотя, как полагают, существует еще много объектов.
Команда использовала Хаббла с 16 по 26 июня в тестовой программе, чтобы посмотреть на 20 зон неба для обнаружения КБО, и обнаружила две, которые никогда не были обнаружены наземными телескопами. По словам НАСА, в ходе дополнительных поисков в период с июля по сентябрь было обнаружено, что один объект «определенно доступен», а два других требуют более тщательного изучения.
По нашим оценкам, ширина PT1 составляет несколько десятков километров. Вот как это выглядит рядом с Кейп-Кодом и # Comet67P: pic.twitter.com/IHUx6uymO7
- Алекс Паркер (@Alex_Parker) 15 октября 2014 г.
Вот где находится PT1 по отношению к остальной части солнечной системы. Желтый путь - это траектория New Horizons. pic.twitter.com/4aQDEj8oPZ - Алекс Паркер (@Alex_Parker) 15 октября 2014 г.
Вот изображение снимков открытия космического телескопа Хаббла нашего объекта Kuiper Belt Object PT1, нацеленного на новые горизонты. http://t.co/ifw8I4a8Wz
- Алекс Паркер (@Alex_Parker) 15 октября 2014 г.
Важное и отрезвляющее замечание: хотя «Новые горизонты» могут добраться до этого объекта пояса Койпера, нет никаких гарантий продления миссии. - Алекс Паркер (@Alex_Parker) 15 октября 2014 г.
Каждому из трех кандидатов потребуется некоторое время, чтобы пройти, поскольку все они находятся на расстоянии около одного миллиарда миль (1,6 миллиарда километров) от Плутона. Они также крошечные, два из которых оцениваются в 34 мили (55 километров) в поперечнике, а третий - в 15 миль (25 километров). Это делает их в 10 раз больше, чем средняя комета, но только на 1-2% меньше, чем маленький Плутон.
«Это был поиск иголки в стоге сена для команды« Новые горизонты », потому что неуловимые КБО очень малы, слабы и их трудно выделить на фоне множества звезд в созвездии Стрельца, который находится в нынешнем направлении Плутона, НАСА пишет в пресс-релизе.
Команда New Horizons планирует запросить расширенную миссию в конце 2016 года. Между тем, космический корабль (который с 2006 года летает наружу) наконец-то пролетит мимо своей главной цели - Плутона в июле 2015 года.
