Миссия НАСА «Лед, облако и возвышение» (ICESat) сейчас находится на льду, так сказать, или, может быть, мы должны сказать, что в конечном итоге она превратилась в ад. И поговорим об окончательном практическом студенческом проекте с высокими ставками и высокими приключениями: студенты из Университета Колорадо в Боулдере провели последние маневры, чтобы отправить космический корабль к его огненной смерти.
Научная миссия ICESat завершилась в феврале 2010 года, когда ее основной инструмент не сработал. Этим летом НАСА понизило орбиту спутника, а затем сняло с эксплуатации космический корабль, готовясь к его повторному заходу. Спутник в основном сгорел (по подсчетам НАСА, не более 90 кг (200 фунтов) первоначальных 900 кг (2000 фунтов) ICESat выживет при повторном входе), а осколки будут попадать в Баренцево море, часть Северного Ледовитого океана. север Норвегии и России.
Первоначально запланированный на 3 года, он продолжался в течение семи лет и 15 лазерных операций. Пока прибор GLAS выходил из строя, сам космический корабль оставался в рабочем состоянии, поэтому НАСА могло запускать свои двигатели, чтобы понизить его орбиту. Это началось в июне и привело к уменьшению нижней точки орбиты космического корабля до 125 миль (200 км) над поверхностью Земли. Затем орбита естественным образом распалась, но окончательное маневрирование контролировалось группой студентов из Университета Колорадо, работающей в школьной Лаборатории физики атмосферы и космоса (LASP). Они успешно отправили его в атмосферу Земли в нужный момент, чтобы останки спутника высадились в холодных и необитаемых морях к северу от Норвегии и России.
«Они провели расчеты, чтобы определить местонахождение космического корабля», - сказал Даррин Осборн, директор по полетам ICESat.
Студенты-операторы предоставляют NASA более низкую стоимость, а студенты CU в LASP получают практическое обучение и опыт, которые помогают им ориентироваться на будущее в космической карьере.
«Это удивительно для такого студента, как я, получить практический опыт управления спутниками НАСА стоимостью в несколько миллионов долларов», - сказала студентка третьего курса аэрокосмической науки Кейтлинн Финн, цитируемая в статье в The Register.
ICESat был запущен в январе 2003 года и стал первой в своем роде миссией, предназначенной для изучения полярных регионов Земли с помощью космического лазерного высотомера, называемого Geoscience Laser Altimeter System, или GLAS. ICESat помог в нашем понимании динамики ледяного покрова и морского льда, что привело к научным достижениям в измерении изменений массы ледяного покрова Гренландии и Антарктики, толщины полярного морского льда, высоты растительного покрова и высоты облаков и аэрозолей. Используя данные ICESat, ученые определили сеть озер под ледяным щитом Антарктики. ICESat представил новые возможности, технологии и методы, такие как измерение надводного борта морского льда - или количества льда и снега, которые выступают над поверхностью океана - для оценки толщины морского льда.
Заключительное восхваление спутника было предложено отделом операций НАСА по науке о Земле: «Оперативная группа миссии ICESat заслуживает высокой оценки за исключительную производительность и неустанную работу в течение последних одиннадцати лет (четыре года подготовки и семь лет работы), преодолев несколько препятствия в первые годы миссии и завершение миссии безупречной серией орбитальных маневров перед окончательным выводом из эксплуатации. Позитивный контроль над миссией до самого конца показывает качество и усилия, затраченные на проектирование, создание, квалификацию, запуск и эксплуатацию чрезвычайно успешной миссии, такой как ICESat ».
