Для космического телескопа НАСА "Кеплер" мир закончится льдом, а не огнем.
Кеплер, ответственный за 70 процентов из примерно 3800 подтвержденных открытий экзопланет на сегодняшний день, закрыл свои мощные глаза. В изобилии у телескопа нет топлива, и он будет выведен из эксплуатации в течение ближайшей недели или двух, сообщили вчера представители НАСА (30 октября).
Кеплер не выйдет в столь драматичную славу, как космический корабль НАСА, находящийся на орбите Сатурн-Кассини, который был преднамеренно вывезен в густую атмосферу кольцевой планеты в сентябре 2017 года, когда его указатель уровня топлива начал выскабливать «Э». [7 величайших открытий экзопланет Кеплера]
Скорее, члены команды Кеплера передадут одну простую команду охотнику за планетами, вращающимися вокруг Солнца, запустив последовательность вывода из эксплуатации, которая уже находится на борту космического корабля. Kepler отключит свой радиопередатчик и бортовые системы защиты от сбоев, превратившись в инертный кусок металла, который плавает, бесшумный и не реагирующий, в холодных темных глубинах космоса.
«Кеплер в настоящее время отстает от Земли примерно на 94 миллиона миль и останется на том же расстоянии от Земли в обозримом будущем», - сказал Чарли Собек, инженер системы проекта в Исследовательском центре Эймса НАСА в Моффетт Филд, Калифорния, во время телеконференции с репортеры вчера.
Там будут некоторые толчки в течение десятилетий. К 2060 году, к примеру, представители НАСА объяснили в новом видео, что к более быстрой орбите Земли почти наверняка догонят Кеплера. Гравитация нашей планеты затем немного подтолкнет космический телескоп к Солнцу, и Кеплер будет двигаться впереди Земли по несколько более короткой и быстрой орбите. Но в 2117 году Кеплер вернется на свой старый путь после очередной встречи с Землей. И цикл продолжится.
Так что, по словам представителей НАСА, миссия по спасению или заправке будет почти невозможна. Астронавты ремонтировали и обновляли космический телескоп Хаббла агентства пять раз с 1993 по 2009 год, но Хаббл находится на низкой околоземной орбите, всего в 353 милях (569 км) над нашей планетой.
Kepler был запущен в марте 2009 года, и ему было поручено определить, как часто встречаются планеты, подобные Земле, вокруг галактики Млечный путь. Космический корабль охотился на инопланетные миры, используя «метод транзита», отмечая крошечные провалы в яркости звезд, вызванные вращением планет, пересекающих их лица.
Кеплер поначалу смотрел около 150000 звезд одновременно. Эта оригинальная работа была завершена в мае 2013 года, когда космический корабль потерял второе из четырех своих поддерживающих ориентацию колес. Тем не менее, члены миссионерской команды вскоре выяснили, что они могут стабилизировать Kepler, используя оставшиеся колеса и давление солнечного света, и в 2014 году сфера приступила к новой миссии, известной как K2.
Во время К2 Кеплер провел множество наблюдений за сменой 80-дневных кампаний, изучая все - от астероидов и комет в нашей собственной солнечной системе до отдаленных взрывов сверхновых.
Но Кеплер навсегда запомнится своими находками экзопланет. Текущий счет космического корабля составляет 2681 мир пришельцев, 354 из которых были обнаружены во время К2. Почти 2900 «кандидатов» экзопланет Кеплера все еще ожидают проверки с помощью последующего анализа или наблюдения, и история показывает, что большинство из них в конечном итоге будут подтверждены.
Тем не менее, Кеплер давно уже не просто эти цифры. Наблюдения космического телескопа показали, что планет в галактике больше, чем звезд; что подобные Земле, потенциально обитаемые миры распространены; и что планеты и планетные системы гораздо более разнообразны и разнообразны, чем ограниченный пример, представленный нашей собственной солнечной системой.
Такие открытия изменяют понимание астрономами места человечества во Вселенной и улучшают оснащение астробиологов для поиска признаков наших космических соседей, сказали члены миссии.
«По сути, Кеплер открыл ворота для исследования космоса человечеством», - заявил во время вчерашнего телеконференции главный исследователь-основатель миссии Кеплер Билл Боруки, который вышел в отставку в 2015 году после многих лет в НАСА, в Эймсе.
По словам Собека и Боруки, общая стоимость Кеплера составит около 700 миллионов долларов.
Книга Майка Уолла о поиске инопланетной жизни "Out There" будет опубликована 13 ноября издательством Grand Central. Следуйте за ним в Твиттере @michaeldwall. Следуйте за нами @Spacedotcom или Facebook. Первоначально опубликовано на Space.com.
