Мы видели много изображений и видео городских огней на Земле, как видно с Международной космической станции. Проблескивать космическую станцию лучами света, когда она проходит над головой, никогда не было успешно - до последних выходных. Астрономы с Ассоциацией астрономии Сан-Антонио (SAAA) и Астрономическим обществом Остина объединили усилия, чтобы высветить на МКС достаточно света из темного места, чтобы астронавт Дон Петтит на борту находился больше, чем на 0 баллов. Оказывается, им, вероятно, не нужны были два прожектора на 800 миллионов люменов, которые они использовали, но они наверняка устроили великолепное шоу.
«Это было потрясающе, - сказал Кит Литтл из SAAA. «Это было почти как космическая станция, когда мы освещали ее. Мы понятия не имели, что это будет так ярко ».
В высоко скоординированном и спроектированном событии астрономы высветили два огромных прожектора вместе с синим лазером мощностью в один ватт на МКС. Петтит объяснил некоторые приготовления в своем блоге на Fragile Oasis: «Это потребовало ряда инженерных расчетов, пишет Петтит. «Необходимо рассчитать диаметры проецируемого луча (при условии распространения гауссовой волны для лазера) и интенсивность на цели. Отслеживание пути космической станции по небу было еще одной проблемой ».
Из-за задержек в связи с МКС и с нее («на космической станции мы получаем сообщения по электронной почте два-три раза в день», - сказал Петтит), планирование всего мероприятия заняло несколько недель.
У SAAA было «в» с Pettit, так как он дружит с одним из их членов, астрофотографом и писателем Робертом Ривзом, и идея сделать это была на самом деле задолго до того, как Pettit отправился в космос в ноябре 2011 года.
4 марта около 65 астрономов-любителей находились в обсерватории Лазано в Спрингбранче, штат Техас. Они включили прожекторы и стали ждать, пока МКС не появится в небе. В точное время они начали мигать двумя прожекторами со скоростью две секунды, затем две секунды очень нетехническим, но эффективным способом.
«У нас было два человека, которые вручную наводили огонь, и два человека держали фанеру над огнями, и они вручную отслеживали космическую станцию», - рассказал Литтл Space Magazine.
Между тем, Петтит без проблем видел вспышки.
«На следующий день Дон прислал нам электронное письмо, - сказал Литтл, - и рассказал, как ярко это было, и как он мог видеть свет еще до того, как мы запустили систему вспышки. Он видел это от 10 градусов выше с запада до 10 градусов с северо-востока ».
К всеобщему удивлению, Петтит также мог видеть синий лазер. «Когда прожекторы были выключены, он сказал, что все еще может видеть синий лазер, который светится постоянно», - сказал Литтл. «Я был очень удивлен, что лазерный свет был так видим из космоса».
Литтл управлял лазером, и у него было три человека, которые помогали ему наблюдать за самолетом: «Стрельба самолета с лазером - это оскорбление ФАУ, поэтому мы приняли все меры предосторожности, чтобы не рисковать», - сказал он. ,
Но если вы видите, что МКС проходит над головой, не ожидайте, что вы сможете вспыхнуть, и они это увидят. Во-первых, они, вероятно, не будут искать ваш свет. Но кроме того, Петтит объяснил в предыдущем сообщении в блоге, что, когда мы видим МКС лучше всего здесь на Земле, они не могут видеть намного ниже.
По иронии судьбы, когда земляне могут видеть нас, мы не можем их видеть. Блики от полного солнца эффективно превращают наши окна в зеркала, которые возвращают наше собственное призрачное отражение. Это часто проигрывается, когда друзья хотят высечь космическую станцию с земли, когда она летит над головой. Они сияют зелеными лазерами, ксеноновыми вспышками и галогенными прожекторами, когда мы несемся по небу. Эти доброжелатели не знают, что за это время мы ничего не увидим. Лучшее время попробовать это во время темного прохода, когда орбитальные расчеты показывают, что мы проходим над головой. Это становится сложным, когда используется высоко коллимированный свет от лазеров, поскольку диаметр луча на нашем орбитальном расстоянии составляет около одного километра, и это пятно должно отслеживать нас в темноте. И конечно мы должны искать. Как это часто бывает, технические детали усложняют то, что кажется простым наблюдением. Пока что все попытки прошить космическую станцию провалились.
Но, конечно, теперь был успех.
Литтл сказал, что два астрономических клуба потратили 3 месяца на планирование с несколькими встречами, и, благодаря пожертвованиям прожекторов от прожекторов SkyView, затраты на проведение эксперимента были минимальными. «У нас было много добровольцев, которые хотели быть частью этого», - сказал он.
Есть ли в этом какая-то наука, кроме знания того, что при правильных условиях астронавты МКС могли видеть свет от людей на Земле?
«Что ж, если МКС каким-то образом потеряет всю связь, в которую мне было бы трудно поверить, мы просто показали, что можем обнаружить станцию и, возможно, отправить им сообщения с помощью азбуки Морзе», - сказал Литтл.
Но Литтл сказал, что основным направлением всего события была новизна: попытаться первыми успешно пролить свет на МКС, который мог видеть экипаж, а также попытаться донести астрономию до широкой общественности.
