В фильме WALL-E Земля окружена плотным полем орбитального мусора. В новом отчете, опубликованном сегодня Национальным исследовательским советом, говорится, что проблема космического мусора усугубляется и прошла «переломный момент». В отчете говорится, что, хотя НАСА проделало хорошую работу, используя имеющиеся у них ресурсы для исследования проблемы, сокращение финансирования и повышение ответственности космического агентства не является хорошей комбинацией в будущем, и НАСА не может идти в ногу с растущими опасностями. из-за брошенного оборудования, отработавших ракетных тел и другого мусора, вращающегося вокруг Земли.
«Нынешняя космическая среда становится все более опасной для космических кораблей и космонавтов», - сказал Дональд Кесслер, председатель комитета, написавшего доклад, и отставной руководитель офиса Программы по наблюдению за космическим мусором НАСА. «НАСА должно определить наилучший путь для решения многогранных проблем, вызванных метеороидами и орбитальным мусором, которые подвергают риску космические операции человека и роботов».
В сообщении отмечается, что в настоящее время на орбите достаточно мусора, чтобы постоянно сталкиваться и создавать еще больше мусора, что повышает риск отказов космических аппаратов. Кроме того, столкновения с мусором в прошлом приводили к отключению и даже разрушению спутников, как, например, в 2009 году в результате столкновения между спутником Иридиум и неработающим российским спутником. Несколько недавних промахов на Международной космической станции, требующих уклоняться от маневров и посылать астронавтов на корабли "Союз" в качестве меры предосторожности, подчеркивают важность максимально точного мониторинга и отслеживания орбитального мусора.
Вполне уместно, что Кесслер возглавил этот комитет: в 1978 году он изложил сценарий, называемый синдромом Кесслера, где количество и размер объектов на орбите Земли могут в конечном итоге стать такими большими, что они будут постоянно сталкиваться друг с другом и создавать еще больше мусора, в конечном итоге вызывает «каскад» столкновений, которые могут сделать низкую околоземную орбиту непригодной на десятилетия.
Из нового отчета видно, что синдром Кесслера - это не просто абстрактное событие, которое может произойти в будущем. Это происходит сейчас. Согласно отчету СРН, количество мусора в настоящее время растет в геометрической прогрессии, поскольку только два столкновения с января 2007 года удвоили общее количество фрагментов мусора на орбите Земли.
НАСА запросило отчет; в частности, начальник НАСА по обеспечению безопасности и полетов миссии Брайан О'Коннор в 2010 году обратился к СРН с просьбой провести независимую проверку работы агентства в области мусора.
«Мы благодарим Национальный исследовательский совет за тщательный анализ этого отчета», - сказала пресс-секретарь НАСА Бет Дики. «Мы будем тщательно изучать их выводы и рекомендации и использовать их для предоставления рекомендаций относительно наших будущих действий в этой важной области работы».
Отчет, однако, не дает НАСА много конкретных идей, но говорит, что НАСА должно разработать официальный стратегический план, чтобы лучше распределять свои ограниченные ресурсы, предназначенные для управления орбитальным мусором. Кроме того, удаление мусора из космической среды или другие действия для снижения рисков могут быть необходимы.
Например, НАСА должно предпринять новые усилия для записи, анализа, составления отчетов и обмена данными об аномалиях космического корабля. Это обеспечит дополнительные знания о риске от частиц мусора, которые слишком малы для внесения в каталог в рамках существующей системы, но достаточно велики, чтобы потенциально нанести ущерб.
В докладе также предлагается больше работать на международном уровне по этой проблеме, поскольку это глобальная проблема, вызванная другими странами, кроме США. За последние полтора десятилетия крупнейшие космические агентства мира разработали ряд руководящих принципов по предотвращению образования космического мусора на орбите, нацеленных на пресечение создания нового космического мусора и уменьшение воздействия существующего мусора на спутники и полеты человека в космос. Большинство агентств находятся в процессе реализации или уже внедрили эти добровольные меры, которые включают в себя пассивные меры на борту для устранения скрытых источников энергии, связанных с батареями, топливными баками, движительными системами и пиротехникой.
Но растет число развивающихся стран, которые запускают с помощью спутников, и их необходимо поощрять к использованию этих мер.
Кроме того, НАСА должно вести общественное обсуждение орбитального мусора и подчеркивать, что это долгосрочная проблема для общества, которую необходимо продолжать решать.
Конгресс также должен знать о проблеме и обеспечить адекватное финансирование для этой проблемы.
Вы можете прочитать отчет здесь. (бесплатно в формате PDF).
Источники: пресс-релиз NRC, Washington Post
