В 2014 году Скотт Шеппард из Научного института Карнеги и Чедвик Трухильо из Университета Северной Аризоны предложили интересную идею. За этим последовали в 2016 году Константин Батыгин и Майкл Браун из Caltech, предположившие, что неизвестная планета была виновником.
С того времени началась охота на печально известную «Планету 9» в нашей Солнечной системе. И хотя прямых доказательств предоставлено не было, астрономы считают, что они все ближе и ближе обнаруживают его местонахождение. В документе, который был недавно принят Астрономический журналШеппард и Трухильо представляют свои последние открытия, которые, как они утверждают, еще больше ограничивают местонахождение Планеты 9.
Ради своего исследования Шеппард и Трухильо полагались на информацию, полученную с помощью камеры Темной энергии на 4-метровом телескопе Victor Blanco в Чили и японской гиперобъективной камеры на 8-метровом телескопе Subaru на Гавайях. С помощью Дэвида Толена из Гавайского университета они провели крупнейшую съемку в глубоком небе для объектов за пределами Нептуна и пояса Койпера.
Это исследование предназначено для обнаружения большего количества объектов, которые показывают одинаковую группировку на своих орбитах, тем самым предлагая больше доказательств того, что огромная планета существует во внешней Солнечной системе. Как объяснил Шеппард в недавнем пресс-релизе Карнеги:
«Объекты, найденные далеко за пределами Нептуна, являются ключом к раскрытию происхождения и эволюции нашей Солнечной системы. Хотя мы считаем, что есть тысячи таких маленьких предметов, мы еще не нашли их очень много, потому что они так далеко. Меньшие объекты могут привести нас к гораздо большей планете, которая, по нашему мнению, существует. Чем больше мы узнаем, тем лучше сможем понять, что происходит во внешней Солнечной системе ».
Их последнее открытие было небольшой коллекцией более экстремальных объектов, чьи особые орбиты отличаются от экстремальных и внутренних облачных объектов Оорта, с точки зрения как их эксцентриситетов, так и полуосновных осей. Как и в случае открытий, сделанных с использованием других инструментов, они указывают на присутствие чего-то массивного, влияющего на их орбиты.
Все эти объекты были переданы в Центр малых планет Международного астрономического союза (МАС) для назначения. Они включают в себя SR349 2014 года, экстремальное TNO, которое имеет такие же орбитальные характеристики, что и ранее обнаруженные экстремальные тела, что привело Шеппарда и Трухильо к выводу о существовании массивного объекта в регионе.
Другой - это FE72 2014 года, объект, орбита которого настолько экстремальна, что он достигает около 3000 а.е. от Солнца в сильно вытянутом эллипсе - то, что можно объяснить только влиянием сильной гравитационной силы за пределами нашей Солнечной системы. И в дополнение к тому, что он является первым объектом, наблюдаемым на таком большом расстоянии, он также является первым отдаленным объектом Облака Оорта, обнаруженным на орбите полностью за Нептуном.
И еще есть 2013 FT28, который похож, но отличается от других экстремальных объектов. Например, в FT28 2013 года наблюдается похожая кластеризация с точки зрения его большой полуоси, эксцентриситета, наклона и аргумента угла перигелия, но отличается, когда речь идет о его долготе перигелия. Казалось бы, это указывает на то, что эта особая тенденция кластеризации менее сильна среди экстремальных TNO.
Помимо работ Шеппарда и Трухильо, почти 10 процентов неба было исследовано астрономами. Опираясь на самые передовые телескопы, они обнаружили, что есть несколько невиданных ранее объектов, которые вращаются вокруг Солнца на огромных расстояниях.
И по мере появления более отдаленных объектов с необъяснимыми орбитальными параметрами их взаимодействия, похоже, соответствуют идее массивной далекой планеты, которая может сыграть ключевую роль в механике внешней Солнечной системы. Однако, как указал Шеппард, на самом деле пока недостаточно доказательств, чтобы сделать какие-либо выводы.
«Сейчас мы имеем дело со статистикой очень небольшого числа, поэтому мы не совсем понимаем, что происходит во внешней Солнечной системе», - сказал он. «Необходимо найти большее количество экстремальных транснептуновых объектов, чтобы полностью определить структуру нашей внешней Солнечной системы».
Увы, мы еще не знаем, существует ли Планета 9, и, вероятно, пройдет еще много лет, прежде чем можно будет сделать подтверждение. Но, глядя на видимые объекты, которые представляют возможный признак его пути, мы постепенно приближаемся к нему. Со всеми новостями об охоте на экзопланеты в последнее время интересно видеть, что мы все еще можем охотиться на нашем собственном заднем дворе!
