В 2008 году археологи были ошеломлены, обнаружив человеческий мозг, относящийся к железному веку. Открытие, казалось, бросало вызов базовой биологии; человеческий мозг, как и любая другая мягкая ткань, обычно разрушается вскоре после смерти.
Но теперь ученые выяснили, как этот мозг оставался неповрежденным в течение 2600 лет.
Многочисленные факторы, как они сказали в своем новом исследовании, сыграли свою роль, включая плотно свернутые белки мозга человека и способ, которым человек был похоронен в нынешнем Йорке, Англия.
Так называемый «мозг Хеслингтона» попал в заголовки газет после того, как Йоркский археологический трест раскопал свой покрытый грязью череп в деревне Хеслингтон и обнаружил внутри хорошо сохранившийся мозг. «Несмотря на то, что покрытые осадком отдельные извилины мозга стали заметны после очистки», - пишут исследователи в исследовании. Радиоуглеродный анализ показал, что человек жил около 673 г. до н.э. до 482 г. до н.э.
Ученые отметили, что тот, кто похоронил загадочного человека, не использовал никаких методов искусственного сохранения. Скорее, кажется, что способ, которым был похоронен человек, имел ключевое значение. Также возможно, что неизвестная болезнь изменила белки мозга человека прежде, чем он или она истек, исследователи сказали.
«Способ смерти или последующего захоронения этого человека, возможно, позволил сохранить мозг в долгосрочной перспективе», - говорится в заявлении ведущего научного сотрудника Акселя Петцольда, профессора Университетского колледжа Лондонского института неврологии имени Королевы площади.
Петцольд провел годы, изучая два типа филаментов в мозге: нейрофиламенты и глиальный фибриллярный кислый белок (GFAP), оба из которых действуют как каркасы, которые скрепляют вещество мозга. Когда Петцольд и его команда посмотрели на мозг Хеслингтона, они увидели, что эти нити все еще присутствуют, что наводит на мысль, что они сыграли роль в необычайной сохранности мозга, сказал он.
В большинстве случаев мозг гниет после ферментов из окружающей среды, а микробиом мертвого человека поглощает ткани. Но для мозга Хеслингтон, возможно, что эти ферменты были деактивированы в течение трех месяцев, согласно экспериментам, проведенным исследователями. В этих тестах Petzold и его коллеги обнаружили, что белкам требуется около трех месяцев, чтобы сложиться в плотные агрегаты, если эти ферменты отсутствуют.
Возможно, кислотная жидкость проникла в мозг и предотвратила распад этих ферментов до или сразу после смерти человека, сказал Петцольд. Он добавил, что этот загадочный человек, вероятно, умер после удара по голове или шее, повешенного или обезглавленного.
Как правило, нейрофиламентные белки обнаруживаются в более высоких концентрациях в белом веществе, расположенном во внутренних частях мозга. Но мозг Хеслингтона был аномалией с большим количеством нитей во внешних областях серого вещества. Возможно, что все, что мешало ферментам разлагать мозг, начиналось с внешних областей мозга, подобно кислому раствору, просачивающемуся в мозг, сказал Петцольд.
Открытие может дать представление о лечении болезни Альцгеймера. Команда изучила, сколько времени требуется, чтобы мозговые агрегаты раскрылись сами, и обнаружила, что на это ушел целый год. Это говорит о том, что для лечения нейродегенеративных заболеваний, связанных с белковыми агрегатами, может потребоваться более долгосрочный подход, чем считалось ранее.
Это не единственные древние археологи, обнаружившие ткани человеческого мозга. Например, примерно 8000-летний материал мозга был найден в человеческих черепах, которые получили подводное захоронение в Швеции. Тем не менее, по словам исследователей, мозг Хеслингтона является одним из наиболее хорошо сохранившихся древних человеческих мозгов.
