Астрономы недавно обнаружили экзотическую звездную систему, которая пролила некоторый свет на массу и возраст одной из систем редких звездных компонентов. Используя данные самого большого в мире оптического телескопа - Очень большого телескопа (VLT) в Чили, команда получила новое представление о свойствах необычных звезд Т-карликов. Считается, что в нашей Галактике около 200 таких звезд, но это первая из них, которая была открыта как часть двойной системы звезд, которая дала астрономам дополнительную особую информацию об их свойствах.
Система, которая была названа «Камнем Розетты» для звезд Т-карликов, была изучена командой, возглавляемой доктором Аврил Дей-Джонс из Университета Чили и включающей в себя доктора Дэвида Пинфилда из Университета Хартфордшира и других астрономов из Университет Монреаля. Сначала они определили карликовую звезду, которая имеет температуру около 1000 градусов по сравнению с нашим Солнцем на 5500 градусов, в инфракрасном обзоре глубокого неба UKIRT при поиске самых крутых объектов в Галактике. К своему удивлению, они обнаружили, что к звезде T-карлика присоединилась голубая звезда-компаньон, позже выяснилось, что это холодный белый карлик. Теперь пара получила «памятное» имя 1459 + 0857 A и B.
Двойная система является первой в своем роде, которая была обнаружена, поскольку, хотя оба типа звезд были идентифицированы по отдельности, они никогда не находились гравитационно связанными друг с другом. Две звезды находятся на расстоянии около 0,25 световых лет (по сравнению с нашей ближайшей звездой, находящейся на расстоянии чуть более 4 световых лет), но, несмотря на расстояние и слабое гравитационное взаимодействие между звездами, они остаются на орбите и будут действовать до тех пор, пока две звезды не начнут медленно вспыхивать. до темной и прохладной смерти.
Звезды Т-карликов - это экзотическая порода, которая лежит на границе между звездой и планетой, так же, как наш собственный гигант Солнечной системы, планета Юпитер. Они недостаточно массивны, чтобы ядерные реакции происходили в ядре, поэтому с самого рождения они просто охлаждаются и исчезают. Присутствие метана также является указателем на их прохладную природу, поскольку он разрушается при более высоких температурах и поэтому не обнаруживается у полностью сформированных звезд. Звезда-компаньон, белый карлик, является звездой в конце своей жизни. Когда умирают средние звезды, такие как Солнце, их внешние слои улетучиваются в космос, оставляя за собой планетарную туманность и охлаждающее, умирающее звездное ядро. С новой двойной системой белая карликовая звезда потеряла значительное количество вещества, и поэтому ее гравитационное притяжение ослабло, медленно увеличивая расстояние между двумя спутниками. Планетарная туманность давно рассеялась, и, посмотрев на белого карлика, мы можем сказать, что эта слабая, хрупкая система существует уже несколько миллиардов лет.
Открытие этой бинарной системы позволило команде проверить физику холодных звездных атмосфер, существующих на этих странных неудавшихся звездах, и измерить их массу и возраст, предоставив астрономам возможность изучать другие объекты с малой массой. «Открытие является важной ступенькой для улучшения способности астрономов измерять свойства звезд с низкой массой, подобных объектам (коричневые карлики). Доктор Пинфилд рассказал Space Magazine. «Только точно измеряя эти свойства, мы сможем понять, как эти объекты формируются и развиваются с течением времени. Коричневых карликов так же много, как и звезд Млечного Пути, но их природа еще не до конца понятна. Таким образом, это новое открытие помогает астрономам интерпретировать важную, но таинственную совокупность объектов, которые довольно распространены в нашем Галактическом заднем дворе ».
Марк Томпсон - писатель и ведущий астрономии на BBC One Show. Посетите его веб-сайт, Народный астроном, и вы можете следить за ним в Twitter, @PeoplesAstro.
