Два крошечных прыгающих робота теперь имеют спутника на поверхности большого астероида Рюгу.
Спускаемый аппарат размером с обувную коробку под названием «Мобильный разведчик на поверхности астероидов» (MASCOT), развернутый со своего материнского корабля, японского космического корабля Hayabusa2, как и планировалось в 9:57 вечера. EDT вторник (2 октября; 0157 по Гринвичу 3 октября) и вскоре после этого остановился на Рюгу. Первое фото астероида Рюгу на корабле показывает каменистый мир и даже собственную тень Талисмана.
«Это не могло быть лучше», - заявил в своем заявлении руководитель проекта MASCOT Тра-Ми Хо из Института космических систем DLR в Бремене, Германия. (DLR - это немецкая аббревиатура от Немецкого аэрокосмического центра, который построил MASCOT в сотрудничестве с французским космическим агентством CNES.) [Японская Hayabusa2 Asteroid Ryugu Mission in Pictures]
«Из телеметрии корабля мы смогли увидеть, что он отделился от материнского корабля и вступил в контакт с поверхностью астероида примерно через 20 минут», - добавил Хо.
MASCOT уже начал собирать данные с помощью своих четырех бортовых научных приборов - камеры, радиометра, спектрометра и магнитометра, - сказали члены миссии. 22 фунта (10 килограммов) спускаемый аппарат должен поспешить, потому что его батарея, как ожидается, погибнет всего через 16 часов после приземления.
MASCOT сделал 20 фотографий во время медленного спуска к Ryugu, и эти изображения хранятся на борту Hayabusa2 на данный момент, сказали члены миссии. А наблюдения, сделанные магнитометром перед разделением (которое произошло, когда Хаябуса2 находился на высоте около 167 футов или 51 метр над Рюгу), уже спустились на Землю.
«Измерения показывают относительно слабое поле солнечного ветра и очень сильные магнитные возмущения, вызванные космическим кораблем», - сказал в том же заявлении член команды MASCOT Карл-Хайнц Гляссмайер из Технического университета Брауншвейга в Германии. «В момент разделения мы ожидали явного уменьшения поля помех - и мы смогли это четко распознать».
MASCOT идет по стопам MINERVA-II1A и MINERVA-II1B, два 2,4 фунта. Роверы (1,1 кг), развернутые из Хаябуса-2 в ночь на 21 сентября. Оба этих маленьких робота завершили свои приземления и вскоре начали исследовать поверхность Рюгу.
Как и японские MINERVA-II1A и MINERVA-II1B, автономный MASCOT может двигаться, прыгая, что он делает, манипулируя металлическим «поворотным рычагом» внутри своего тела. Спускаемый аппарат также может использовать эту руку, чтобы направить себя на поверхность Рюгу - важная особенность, потому что MASCOT должен быть направо вверх, чтобы собирать данные и передавать их до Hayabusa2.
Миссия Hayabusa2 стоимостью 150 миллионов долларов США стартовала в декабре 2014 года и прибыла на орбиту вокруг Рюгу в конце июня этого года. У корабля-носителя может быть еще одно развертывание ровера: он по-прежнему несет «дополнительный» бункер MINERVA-II2, который может пробиться на поверхность Рюгу в следующем году.
И сам орбитальный аппарат спустится к космическому камню и в 2019 году, отправив невзрывоопасный ударный ударник, несущийся в Рюгу. Hayabusa2 будет захватывать нетронутые, ранее подземные образцы из недавно созданного кратера; этот материал должен прибыть на Землю в возвратной капсуле в декабре 2020 года.
По словам членов команды Hayabusa2, данные, собранные миссией в Рюгу и учеными, изучающими ее возвращенный образец, должны пролить значительный свет на раннюю историю Солнечной системы и ту роль, которую астероиды с высоким содержанием углерода, такие как Рюгу, могли сыграть в появлении жизни на Земле.
У НАСА есть собственная миссия по отбору астероидов, имеющая схожие цели. Зонд OSIRIS-REx должен прибыть на орбиту вокруг астероида Бенну шириной 1650 футов (500 м) 31 декабря и вернуть образцы на Землю в сентябре 2023 года.
Эта история была обновлена в 2:45 по восточному поясному времени 3 октября сообщением о том, что MASCOT благополучно приземлился и начал сбор данных.
