Ожидается, что крошечная немецкая астероидная посадка приземлится на свою цель во вторник, 2 октября (EDT). Корабль находится в поиске, чтобы отправить данные о таинственной поверхности Рюгу, чей точный состав продолжает ускользать от следователей более трех месяцев после того, как японский Hayabusa2, который доставит MASCOT на поверхность, достиг космической скалы.
Ожидается, что спускаемый аппарат, названный MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout), отделится от своего космического корабля-носителя Hayabusa2 в 9:58 вечера. EDT (0158 по Гринвичу) во вторник заявили официальные лица из Немецкого аэрокосмического центра (DLR). Это будет третий спускаемый аппарат, сброшенный на астероид Рюгу от Hayabusa2, который в прошлом месяце успешно приземлился на двух небольших приземлителях MINERVA-II1. MASCOT - это проект DLR и французского космического агентства CNES.
Точное место посадки MASCOT не может быть предсказано, потому что космический корабль отскочит до 200 метров (660 футов) от его первоначального места приземления в южном полушарии астероида, заявили чиновники. [Ух ты! Щебнистая поверхность астероида Рюгу выскакивает в лучших фотографиях]
DLR назвал предстоящее путешествие MASCOT «спуском в неизвестность». Это описание перекликается с некоторыми чувствами, которые, несомненно, испытывали европейские космические агентства и диспетчеры DLR еще в 2014 году после освобождения спускаемого аппарата Philae от космического корабля Rosetta, находящегося на орбите вокруг кометы 67P / Чурюмов-Герасименко.
Посадка Филе не совсем соответствовала плану. Гарпуны, обеспечивающие безопасность корабля, никогда не стреляли, и посадочный аппарат дважды подпрыгивал, пролетая 2 часа, прежде чем остановиться в тенистом месте. Закрытый от солнца, посадочный аппарат на солнечной энергии умер в течение нескольких дней. Розетте потребовалось два года, чтобы отследить, куда именно упала Фила. Невероятно, но Philae отправил обратно научные данные в течение своего ограниченного времени на поверхности с питанием от батареи.
Япония также пытается получить удачу после своей предшествующей астероидной миссии Хаябуса. Предполагалось, что эта миссия развернет посадочный аппарат под названием MINERVA (экспериментальная роботизированная машина для астероидов Micro / Nano) почти ровно 14 лет назад, в ноябре 2004 года. Однако маленький посадочный аппарат улетел в космос и никогда не касался своей цели - астероида Итокава. , Недавние посадки Hayabusa2 MINERVA-II1 были своего рода оправданием для Агентства аэрокосмических исследований Японии.
Свободное, свободное падение
У MASCOT будет короткая миссия, но это согласно плану. Он рассчитан на 16 часов на поверхности. Но это при условии, что посадочный аппарат делает это безопасно и способен отправлять данные обратно на Землю.
Целевая зона MASCOT находится в южном полушарии Рюгу, в гладкой области с мягким дневным и ночным циклом, который не должен причинять вред посадочному кораблю. Температура там будет варьироваться от 116 до минус 89 градусов по Фаренгейту (47 градусов и минус 67 градусов по Цельсию).
Чтобы добраться туда, Hayabusa2 сначала совершит погружение. Космический корабль облетел Рюгу с высоты около 12 миль (20 километров). Но чтобы выпустить MASCOT, Хаябуса уменьшит масштаб до 200 футов (60 метров).
Затем талисман в одиночку рухнет к Рюгу, неконтролируемый и беспомощный. Но это не самоубийство; из-за низкой силы тяжести астероида спуск MASCOT будет происходить только со скоростью 8 дюймов (20 сантиметров) в секунду. По словам представителей DLR, обычный взрослый человек ходит в семь раз быстрее.
Не позднее, чем через 10 минут после выхода из Hayabusa2, MASCOT совершит первое приземление на поверхности Рюгу. Спускаемый аппарат подпрыгнет еще несколько раз, прежде чем остановиться. Это будет несколько опасных моментов; Талисман может застрять в расщелине. Или, если он подпрыгнет слишком высоко, спускаемый аппарат может быть потерян навсегда, предупредил руководитель проекта Тра-Ми Хо.
«Плавный спуск имеет решающее значение; в противном случае MASCOT отскочит назад от астероида, как резиновый шарик, из-за низкого гравитационного притяжения и будет потерян в космосе», - сказал Хо в том же заявлении.
Работая самостоятельно
Сначала MASCOT будет работать самостоятельно, выполняя подготовленные последовательности команд. План состоит в том, чтобы космический корабль автоматически устанавливался в вертикальном положении и проводил измерения в течение нескольких часов.
Если все пойдет хорошо, ученые из центра управления MASCOT в Кельне, Германия, могут попросить посадочный аппарат сделать еще один прыжок на поверхность, чтобы получить другую точку зрения, заявили чиновники. Если это произойдет, MASCOT будет плыть только на расстоянии около 33 футов (10 м). Это делается для того, чтобы сохранить время автономной работы для сбора научных данных.
Крошечный, 22 фунта. (10 кг) MASCOT соберет данные, используя четыре инструмента, и отправит свои научные данные и изображения домой через несколько дней после приземления. Эти данные будут включать измерения минералогии астероида, температуры поверхности и магнитного поля.
По словам представителей DLR, космический корабль отправит на Землю только несколько обновлений, потому что окна связи ограничены, и Hayabusa2 будет отправлять обратно «огромные объемы данных» во время посадки и операций MASCOT.
В то время как миссия MASCOT имеет ограниченный промежуток времени, Hayabusa2 проведет ближайшие месяцы, разворачивая больше кораблей. Он даже сделает несколько своих приземлений на Рюгу. Hayabusa2 затем покинет астероид в 2019 году, с образцами в руках, для запланированного возвращения на Землю в декабре 2020 года.
