Эксперимент по выбросам Луны и метеоритов (LEAM). Изображение предоставлено NASA Нажмите для увеличения
Каждое лунное утро, когда солнце впервые смотрит на пыльную лунную почву после двух недель холодной лунной ночи, странная буря волнует поверхность.
В следующий раз, когда вы увидите луну, проведите пальцем вдоль терминатора, разделительной линии между лунной ночью и днем. Вот где шторм. Это длинная и тощая пыльная буря, простирающаяся от северного полюса до южного полюса, кружащаяся по поверхности, следуя за терминатором, когда восход солнца непрерывно распространяется вокруг луны.
см. подпись Никогда не слышал об этом? Мало кто имеет. Но ученые все больше уверены в том, что шторм настоящий.
Доказательства получены из старого эксперимента Аполлона под названием LEAM, сокращенно от Лунного Извержения и Метеоритов. «Астронавты Аполлона-17 установили LEAM на Луне в 1972 году», - объясняет Тимоти Стаббс из Отдела исследования Солнечной системы в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА. «Он был разработан для поиска пыли, поднимаемой небольшими метеоритами, попадающими на поверхность Луны».
Миллиарды лет назад метеорные тела почти постоянно падали на Луну, распыляя камни и покрывая поверхность Луны своими пыльными обломками. Действительно, это причина того, что луна такая пыльная. Сегодня эти воздействия случаются реже, но они все же случаются.
Ученые эпохи Аполлона хотели знать, сколько пыли выбрасывается в результате ежедневных ударов? И каковы свойства этой пыли? LEAM должен был ответить на эти вопросы, используя три датчика, которые могли бы регистрировать скорость, энергию и направление крошечных частиц: один из них был направлен вверх, на восток и запад.
Данные LEAM за три десятилетия настолько интригуют, что теперь они пересматриваются несколькими независимыми группами НАСА и университетскими учеными. Гари Олхофт, профессор геофизики в Колорадской горной школе в Голден, является одним из них:
«К всеобщему удивлению, - говорит Олхофт, - LEAM видел большое количество частиц каждое утро, в основном с востока или запада, а не сверху или снизу, и в основном медленнее, чем ожидаемые скорости для лунного выброса».
Что может вызвать это? У Стаббса есть идея: «Дневная сторона луны заряжена положительно; ночная сторона заряжена отрицательно ». Он объясняет, что на границе между ночью и днем «электростатически заряженная пыль будет выталкиваться через терминатор вбок» горизонтальными электрическими полями. (Узнайте больше: «Лунные фонтаны».)
Еще более удивительно, продолжает Олхофт, через несколько часов после каждого лунного восхода, температура эксперимента взлетела настолько высоко - около кипящей воды - что «LEAM пришлось отключить, потому что он перегрелся».
Эти странные наблюдения могут означать, что «электрически заряженная лунная пыль прилипла к LEAM, затемняя ее поверхность, так что пакет эксперимента поглощал, а не отражал солнечный свет», - полагает Олхофт.
Но никто не знает наверняка. LEAM работал в течение очень короткого времени: всего 620 часов данных было собрано в ледяную лунную ночь и всего 150 часов данных за сверкающий лунный день, прежде чем его датчики были выключены и программа Apollo закончилась.
Астронавты тоже могли видеть штормы. Находясь на орбите Луны, экипажи Аполлона 8, 10, 12 и 17 нарисовали «полосы» или «сумеречные лучи», где солнечный свет, очевидно, проникал сквозь пыль над поверхностью Луны. Это происходило перед каждым лунным рассветом и сразу после каждого лунного заката. Космический корабль НАСА также сфотографировал сумеречный «горизонт», очень похожий на то, что видели астронавты.
Возможно даже, что эти бури были замечены с Земли: веками были сообщения о странных светящихся огнях на Луне, известных как «переходные явления Луны» или LTP. Некоторые ЛТБ наблюдались в виде кратковременных вспышек - сейчас общепризнанно, что это явное свидетельство воздействия метеоритов на поверхность Луны. Но другие выглядят как аморфные красноватые или беловатые сияния или даже как темные туманные области, которые меняют форму или исчезают через секунды или минуты. Ранние объяснения, которые никогда не были удовлетворительными, варьировались от вулканических газов до сверхактивного воображения наблюдателей (включая посещение инопланетян).
Теперь новое научное объяснение набирает обороты. «Возможно, причиной возникновения ЛТП является солнечный свет, отражающийся от поднимающихся струй электростатически вспученной лунной пыли», - предполагает Ольхофт.
Все это имеет значение для НАСА, потому что к 2018 году или около того астронавты возвращаются на Луну. В отличие от астронавтов Аполлона, которые никогда не испытывали лунного восхода солнца, следующие исследователи собираются создать постоянный форпост. Они будут там утром, когда проносится шторм.
Стена пыли, если она существует, может быть прозрачной, невидимой, безвредной. Или это может быть реальная проблема: засорение скафандров, покрытие поверхностей и перегрев оборудования.
Что это будет? Стаббс говорит: «Нам еще многое предстоит узнать о Луне».
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
