Что происходит, когда сталкиваются две галактики? Млечный Путь и Галактика Андромеды находятся на пути столкновения, и примерно через 4,5 миллиарда лет они встретятся. Теперь астрономы, использующие Хаббл, предоставили некоторое визуальное представление о том, как может выглядеть это столкновение.
Когда две галактики сталкиваются, очень маловероятно, что какие-либо звезды действительно столкнутся друг с другом. Между звездами огромное расстояние, и оно измеряется в световых годах. Таким образом, несмотря на то, что галактики представляют собой огромные скопления звезд, когда две галактики сталкиваются, очень редко встречаются две звезды.
Вместо этого гравитационные взаимодействия между всеми звездами изменят их траектории. Это то, что происходит в NGC 6052.
Когда NGC 6052 был впервые обнаружен в 1784 году Уильямом Гершелем, он подумал, что это была одна галактика. Он был классифицирован как неправильная галактика из-за своей странной формы. Но теперь мы знаем другое.
Теперь мы знаем, что на самом деле это две разные галактики, сливающиеся в одну. Две галактики названы NGC 6052A и NGC 6052B. Пара находится на поздних стадиях своего слияния, и когда все уляжется, это будет стабильная галактика, и мы можем снова назвать ее просто NGC 6052.
Первое изображение было получено с помощью широкоугольной камеры 3 (WFC3) на космическом телескопе Хаббла NASA / ESA. Но Хаббл также представил галактики в декабре 2015 года с помощью своей широкоугольной планетарной камеры 2 (WFPC2).
Объединение галактик может быть прекрасным местом, поскольку гравитационные силы превращают длинные тонкие потоки звезд в жидкие формы. Мышиные галактики NGC 4676 A и B находятся в процессе слияния и являются одним из наиболее ярких примеров слияния галактик.
NGC 3921 - еще одна пара галактик, которые находятся на поздних стадиях своего слияния. Их слияние началось около 700 миллионов лет назад. Хвосты и петли звезд - явные признаки слияния. Иногда, как в случае с NGC 3921, слияние может вызвать всплеск образования новой звезды.
NGC 3921 находится достаточно близко для изучения, и в 1997 году WFPC2 Хаббла захватил всплеск активности в сердце сливающихся галактик.
Когда Андромеда встречается с молоком
Так что же произойдет через 4,5 миллиарда лет, когда Андромеда и Млечный Путь встретятся?
Прежде всего, для завершения встречи потребуются сотни миллионов лет, если не миллиарды. Так что вряд ли любая цивилизация, пережившая слияние галактик и выжившая, сможет действительно с ней справиться. И через 4,5 миллиарда лет наше Солнце станет красным гигантом, и на Земле, скорее всего, не останется ни людей, ни чего-либо еще. Но, если в будущем, где-то в Млечном Пути есть какие-то будущие, дальние родственники, живые в это время, это то, что они могут испытать, согласно НАСА.
Фаза первая: По мере приближения Млечного Пути и Андромеды Андромеда будет становиться все больше в небе. Это будет похоже на жуткий светящийся меч света.
Фаза вторая: Когда они подойдут достаточно близко, гигантские молекулярные облака размером в десятки или сотни световых лет будут сжаты. Миллионы ярких голубых звезд ворвутся в жизнь, освещая небо и создавая новые созвездия.
Этап третий: Поток звезд, составляющих Млечный Путь в нашем ночном небе, будет разрушен и перемешан. Газ, пыль и новые звезды переделают наше ночное небо. Многие из новых звезд будут массивными и будут жить недолго, прежде чем взорваться как сверхновые. Эти взрывы будут определять судьбу любой жизни в любых мирах в их окрестностях.
Фаза Четыре: На первом проходе Андромеда пройдет мимо Млечного Пути. Но затем, через 100 миллионов лет, он совершит разворот, и две галактики снова сольются. Это снова сожмет молекулярные облака, запустив еще один круг надежного рождения звезды. И многие из этих новых звезд снова будут сверхновыми, поэтому их станет очередной волной массивных взрывов. После этого второго круга сверхновых их звездные ветра унесут большую часть остатков газа и пыли, которые образуют новые звезды.
Фаза пятая: Две галактики будут располагаться и образовывать одну эллиптическую галактику. Любое свидетельство двух спиральных галактик, которые сформировали новую эллиптическую галактику, исчезнет. Скорее всего, человечеству давно уже не будет, и любые будущие астрономы, взирающие на новую галактику, не будут знать, что мы когда-то были здесь, глядя на вселенную и стремясь понять ее.
Еще в 1940-х годах шведский астроном задавался вопросом, что произойдет, если галактики столкнутся. Его звали Эрик Холмберг, и он сконструировал аналоговый компьютер с 200 лампочками для имитации галактических столкновений. Основываясь на своей работе, он предсказал, что галактики действительно могут столкнуться, и что в конечном итоге их взаимное притяжение замедлит их, и они объединятся в одну.
Главным образом, его игнорировали или его идею игнорировали. Идея казалась надуманной, и его ламповый компьютер казался фантастическим изобретением.
В конечном счете идея получила тягу, и лучшие телескопы поймали эти галактики в действии. Теперь мы знаем лучше. Мы знаем, что слияние галактик играет важную роль в формировании вселенной, хотя мы пока не знаем всей картины.
Источники:
- Пресс-релиз: Ослепительный показ Хаббла двух встречных галактик
- Пресс-релиз: Хаббл рассматривает слияние двух галактик
- HubbleSite: Hubble показывает звездные фейерверки, сопровождающие столкновения галактик
