Корпорация «Орбитальные науки» наконец-то запланировала критическое испытание двигателя для новой коммерчески разработанной ракеты среднего класса Antares на 12 февраля на среднеатлантическом региональном космодроме (MARS) Pad-0A.
Средство полета Wallops НАСА обеспечит поддержку дальности запуска для испытания ракеты Antares, которое является ключевым этапом на пути к полету, который имеет решающее значение для возможного пополнения запасов Международной космической станции (МКС).
Время для 29-секундного испытания двигателя - 6-9 часов вечера по восточному стандартному времени. Не будет прямой трансляции или официального просмотра теста, поскольку он носит только оперативный характер.
Для этого испытания на горячем огне на стартовую площадку будет развернута только первая ступень ракеты Antares - первая в своем роде, построенная в Америке за несколько десятилетий.
Во время испытания двойные ракетные двигатели первой ступени Antares AJ26 будут создавать общую тягу в 680 000 фунтов. Благодаря уникальной способности на время действия ракета будет удерживаться на площадке и будет учитывать огромную водонапорную башню, построенную неподалеку.
Целью испытания на горячий огонь является полная проверка первой ступени ракеты, и все вспомогательные системы на Pad-0A используются впервые.
Антарес является пусковой установкой беспилотного коммерческого грузового корабля Cygnus компании Orbital, который, как надеется НАСА, позволит восстановить американские миссии по доставке на Международную космическую станцию (МКС), потерянную из-за остановки шаттла.
В случае успеха первый полет Антареса высотой 131 фут с установленным наверху симулятором массы Cygnus запланирован на первый запуск примерно через 4-6 недель, возможно, в конце марта 2013 года.
Antares / Cygnus будет предоставлять услуги, аналогичные системе Falcon 9 / Dragon, разработанной корпорацией SpaceX, которая уже дважды стояла на стыке с МКС во время исторических соединений в 2012 году.
Обе системы Orbital и SpaceX были разработаны в рамках программы коммерческих орбитальных транспортных услуг НАСА (COTS), чтобы заменить грузоподъемность МКС, ранее поставленную перед космическим челноком НАСА.
Демонстрационная миссия стыковки с МКС последует в конце 2013 года, и по объему она будет почти идентична демонстрационному полету SpaceX Falcon 9 / Dragon, успешно завершенному в мае 2012 года.
Первая ступень Antares оснащена парой двигателей NK-33 советской эпохи, созданных в 1960-х и 1970-х годах в рамках злополучной российской программы пилотируемой луны N-1. С тех пор двигатели были модернизированы и переквалифицированы Aerojet Corp. и интегрированы в украинскую ракету первой ступени в качестве двигателей AJ-26.
Десятки миллионов жителей Восточного побережья США в Срединно-Атлантическом и Северо-восточном регионах никогда не видели ничего более мощного, чем запуск ракеты Антарес в их районе.
«Антарес - самая большая ракета, когда-либо запущенная из Уоллопса», - сказал мне представитель НАСА «Уоллопс» Кит Келер.
