С тех пор как он приземлился на поверхности Красной планеты в 2012 году, марсоход Curiosity сделал несколько довольно удивительных находок. В прошлом это включало свидетельства того, что жидкая вода когда-то заполняла кратер Гейла, присутствие метана и органических молекул сегодня, любопытные осадочные образования и даже странные шаровидные камни.
И совсем недавно, Mast Camera Curiosity (Mastcam) сделала снимки того, что казалось шариком расплавленного металла. Известный как «Яичная скала» (из-за его странного, яйцевидного вида) этот объект был идентифицирован как небольшой метеорит, скорее всего, состоящий из никеля и железа.
Яичная скала была впервые замечена на изображении, которое было сфотографировано Curiosity 28 октября 2016 года (или Sol 153, 153-й день миссии Curiosity). Затем ровер сфотографировал двухкадровый портрет метеорита (см. Ниже) два дня спустя (на Sol 155) и изучил его с помощью удаленного микроизображения ChemCam (RMI). Это дало не только крупный план странного объекта, но и возможность химического анализа.
Химический анализ показал, что камень состоит из металла, что объясняет его расплавленный вид. По сути, вероятно, что порода расплавилась, когда она вошла в атмосферу Марса, что привело к размягчению и течению металла. Достигнув поверхности, он остыл до такой степени, что это лицо застыло на его лице.
Такая находка довольно захватывающая, если не совсем неожиданная. В прошлом Curiosity и другие роверы обнаружили остатки других металлических метеоритов. Например, еще в 2005 году марсоход Opportunity обнаружил железный метеорит размером с баскетбол без косточек, который получил название «Скала теплового щита».
За этим в 2009 году последовало открытие «Блокового острова», большой темной скалы, которая имела размеры 0,6 метра (2 фута) в поперечнике и содержала большие следы железа. А в 2014 году Curiosity обнаружил в основном железный метеорит, который стал известен как «Ливан», его ширина составляла 2 метра (6,5 фута), что сделало его самым большим метеоритом, когда-либо встречавшимся на Марсе.
Тем не менее, «Яичная скала» несколько уникальна, так как ее внешний вид кажется более «расплавленным», чем метеориты, замеченные в прошлом. И как Георгий Дворский Gizmodo указано, что другие аспекты его внешнего вида (такие как длинные впадины) могут означать, что он потерял материал, возможно, когда он все еще расплавился (то есть вскоре после того, как он достиг поверхности).
И такие находки всегда интересны, потому что они дают нам возможность изучать куски Солнечной системы, которые могут не пережить путешествие на Землю. Учитывая его большую близость к поясу астероидов, Марс лучше расположен для периодического удара объектами, которые выбиваются из него под действием силы тяжести Юпитера. На самом деле теоретизируют, что именно так у Марса появились спутники Фобос и Деймос.
Кроме того, метеориты с большей вероятностью выживут, проходя через атмосферу Марса, поскольку они всего на 1% плотнее земных. И последнее, но, что немаловажно, метеоры поражают Землю и Марс целую вечность. Но поскольку на Марсе все это время была сухая иссушенная атмосфера, метеориты, которые приземляются на его поверхность, подвержены меньшей ветровой и водной эрозии.
Таким образом, марсианские метеориты, скорее всего, не повреждены и лучше сохраняются в течение длительного времени. И изучение их даст ученым-планетам возможности, которыми они могут не пользоваться здесь, на Земле. Теперь, если бы мы могли просто доставить некоторые из этих космических камней домой для более детального анализа, мы были бы в бизнесе! Возможно, это должно быть кое-что для будущих миссий, чтобы рассмотреть.
