Мутный Титан Сатурна теперь находится в коротком списке лун, которые, вероятно, скрывают подземный океан воды, основываясь на новых находках космического корабля Кассини НАСА.
Поскольку Титан путешествует вокруг Сатурна во время его 16-дневных эллиптических орбит, его ритмично сжимает гравитационное притяжение гигантской планеты - эффект, известный как приливное изгибание (см. Видео ниже). Если бы луна состояла в основном из камня, изгиб был бы находиться на расстоянии около 3 футов (1 метра). Но на основании измерений, проведенных космическим кораблем Кассини, который вращается вокруг Сатурна с 2004 года, Титан демонстрирует гораздо более интенсивное изгибание - десять раз больше, на самом деле, целых 30 футов (10 метров) - что указывает на то, что оно не совсем прочное.
Вместо этого, по оценкам ученых Кассини, под замерзшей корой Титана, под слоем льда или камня, лежит ледяная вода шириной в луну.
«Если не считать возможности бурения на поверхности Титана, гравитационные измерения дают лучшие данные, которые мы имеем о внутренней структуре Титана».
- Сами Асмар, член команды Кассини в JPL
«Обнаружение Кассини больших приливов на Титане приводит к почти неизбежному выводу о том, что на глубине скрыт океан», - сказал Лучано Айесс, ведущий автор газеты и член команды Кассини в Римском университете Сапиенца, Италия. «Поиск воды - важная цель в исследовании солнечной системы, и теперь мы обнаружили другое место, где ее много».
Хотя жидкая вода необходима для развития жизни, само ее присутствие не гарантирует, что чужеродные организмы плавают в подземном океане Титаника. Считается, что вода должна контактировать со скалой, чтобы создать необходимые строительные блоки жизни, и пока неизвестно, какие ситуации могут возникнуть вокруг внутреннего моря Титана. Но присутствие такого океана - возможно, содержащего следовые количества аммиака -было быпомогите объяснить, как метан пополняется в густой атмосфере луны.
«Наличие жидкого слоя воды в Титане важно, потому что мы хотим понять, как метан хранится во внутренних помещениях Титана и как он может выделяться на поверхность, - сказал Джонатан Лунин, член команды Cassini в Корнельском университете, Итака, штат Нью-Йорк. Это важно, потому что все, что уникально в Титане, происходит из-за присутствия избытка метана, но метан в атмосфере нестабилен и будет разрушен в геологически короткие сроки ».
Бумага команды появляется в сегодняшнем выпуске журнала Наука, Узнайте больше на сайте миссии Кассини здесь.
Верхнее изображение: концепция художника, показывающая возможный сценарий внутренней структуры Титана. (А. Тавани). Боковое изображение: RGB-композитное цветное изображение Титана и Дионы перед лицом и кольцами Сатурна, созданное из изображений Кассини, полученных 21 мая 2011 года. (NASA / JPL / SSI. Композит Дж. Мейджора.)
