Мыс Канаверал, штат Флорида. Это было довольно доброе утро, чтобы смотреть вверх.
Марс нависал над моим плечом, близко, ярко и огненно, когда я стоял на дамбе через Банановую реку в воскресенье (12 августа) здесь, на станции ВВС Кейп-Канаверал. Легкий ветерок удерживал комаров подальше, и метеоры Персеиды время от времени появлялись, вырывая короткие и тонкие осколки света в предрассветное небо.
И затем, в 3:31 по восточному поясному времени (07:31 по Гринвичу), темное небо вспыхнуло ярким оранжевым светом, когда тяжелая ракета United Launch Alliance Delta IV, одна из самых мощных ракет-носителей, летавших сегодня, поднялась с площадки. [Запустить фотографии! Солнечный зонд Паркер НАСА взрывается, чтобы коснуться Солнца]
Сначала эта вспышка была тихой, как вид далекого ядерного взрыва. Но примерно через 30 секунд волна мощных двигателей ракеты обрушилась на мощёную дорожку. Эти вибрации заглушали щелчки затвора камеры, похожие на насекомых, и неистовое плескание рыбы Банановой реки, уклоняющейся от хищников, в монументальную стену шума.
Миссия NASA Parker Solar Probe стоимостью 1,5 миллиарда долларов была на пути в небеса, во всем стиле.
«Я в восторге», - заявил журналистам Томас Зурбухен, глава Управления научной миссии НАСА вскоре после успешного старта. «Это был действительно чистый запуск».
Однако произошел один небольшой сбой: команда миссии потеряла телеметрию примерно на 40-й минуте полета, примерно в то время, когда было запланировано отключение солнечного зонда Parker от полета на ракете и начало полета в одиночку. Но связь была быстро восстановлена, что вызвало хриплое одобрение у людей в управлении запуском (и у тех из нас, кто находился на пресс-площадке в Космическом центре Кеннеди НАСА, который также находится здесь, на мысе Канаверал).
Если все пойдет по плану, солнечный зонд Паркер пролетит через внешнюю атмосферу Солнца или корону 24 раза в течение следующих семи лет. Космический корабль преодолеет 3,83 млн. Миль (6,16 млн. Км) от поверхности Солнца, пролетев в космосе со скоростью до 430 000 миль в час (690 000 км / ч) во время этих тесных облетов.
Обе эти цифры опровергнут записи о космических полетах: ни один другой космический корабль никогда не приближался к Солнцу ближе, чем 27 миллионов миль (43 миллиона км), и не путешествовал быстрее 165 000 миль в час (265 000 км / ч).
Представители НАСА заявили, что данные, собранные солнечным зондом Parker во время этих тесных встреч, должны помочь ученым разгадать некоторые давние солнечные загадки - например, почему корона намного горячее солнечной поверхности и как частицы, составляющие ее солнечный ветер разгоняется до невероятных скоростей. (Эти субатомные биты движутся между 900 000 миль в час и 1,8 млн. Миль в час, или 1,45 млн. И 2,9 млн. Км / ч, к тому времени, когда они достигают Земли.)
Эти данные начнут поступать в начале ноября, когда зонд впервые приблизится к Солнцу. (Тем не менее, облет орбиты Венеры в конце сентября должен дать интересную информацию о второй планете от Солнца.)
Этот момент не может наступить достаточно скоро для тезки миссии, первопроходца астрофизика Юджина Паркера, который предсказал существование солнечного ветра еще в 1958 году.
91-летний Паркер - почетный профессор астрономии и астрофизики в Чикагском университете и первый живущий человек, которому в его честь была названа миссия НАСА, - спустился на мыс Канаверал для запуска в воскресенье. Зурбухен поговорил с Паркером вскоре после старта.
Паркер был глубоко тронут запуском, но «немедленно переключился на следующий шаг, а именно:« Я не могу дождаться данных - когда они поступают? », - со смехом сказал Зурбухен. «Это как:« Хорошо, я отправлю их тебе, Джин. В тот момент, когда мы узнаем что-то новое, я отправлю это тебе ». Но это будет какое-то время. "
