Снимок астероида Рюгу, снятый на расстоянии около 1 км с помощью оптической навигационной камеры космического корабля Hayabusa2 - Широкоугольный, 7 августа 2018 года. Красная рамка показывает диапазон, отображаемый телескопической камерой (изображение ниже в этом рассказе).
(Изображение: © JAXA, Токийский университет, Университет Коичи, Университет Риккё, Университет Нагоя, Технологический институт Тиба, Университет Мэйдзи, Университет Айзу, AIST.)
Японский космический корабль с возвратом пробы просто придал астероиду назначения особый крупный план. Когда Hayabusa2 пролетел всего в 1 километре (0,6 мили) над поверхностью рюгу 162173 года, он обнаружил валуны, пыль и поверхность всего в нескольких метрах или футах в поперечнике. На сегодняшний день это лучший вид на Рюгу, поскольку космический корабль прибыл туда около шести недель назад.
Несколько снимков с Рюгу показывают поверхность этой космической скалы, которая иногда пересекает орбиту Земли и опускается к астероиду. (Ученые классифицируют Рюгу как потенциально опасный астероид, но нет непосредственной угрозы для нашей планеты.) В целом, изучение поверхности малых миров помогает ученым лучше понять историю Солнечной системы. Инженеры также могут использовать информацию о составе, чтобы, если Земле угрожает большой астероид, они могли лучше выбрать метод отклонения или разрушения.
На этот раз, однако, фотографии не были главной причиной, по которой Hayabusa2 так низко опустился. Вместо этого японские диспетчеры были заинтересованы в лучшем понимании серьезности Рюгу. Для этого они вводят космический корабль во временное свободное падение.
«Наблюдая за точным движением Hayabusa2, мы можем увидеть, насколько сильным является гравитационное притяжение от Ryugu», - говорится в сегодняшнем заявлении Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) (7 августа).
Космический корабль начал спуск в 10 часов вечера. EDT 5 августа (02:00 по Гринвичу 6 августа). По словам представителей JAXA, с высоты 12,5 миль (20 километров) Hayabusa2 провел следующие 21 час в свободном падении, преодолев 8592 метра от космического камня. Космический корабль также сделал несколько снимков незадолго до достижения этой минимальной высоты. Затем Hayabusa2 запустил двигатели и снова поднялся на целевую высоту около 3,1 мили (5 км).
Эти маневры также будут полезной практикой для диспетчеров космических кораблей, поскольку они готовятся сбить Hayabusa2 для возврата образца. Ожидается, что космический корабль выкопает немного реголита (почвы) Рюгу, прежде чем вернуться на Землю в 2020 году. В ближайшие месяцы Hayabusa2 также высадит посадочный аппарат и три марсохода, чтобы исследовать поверхность Рюгу.
Hayabusa2, запущенная в 2014 году, является второй миссией по возвращению образцов, которую Япония запустила на астероид. Первый космический корабль, Hayabusa, преодолел многочисленные технические трудности в своей миссии и благополучно возвратил части 25143 Itokawa в 2010 году.
