Изображение художника космического корабля TESS на орбите вокруг Земли.
(Изображение: © Центр космических полетов имени Годдарда НАСА)
Новейший телескоп НАСА, занимающийся охотой за планетами, с трудом собирает свои первые данные - но сколько планет он может выследить?
Согласно новым оценкам, составленным учеными в группе, работающей за спутником для исследования транзитной экзопланеты, или TESS, прибор должен идентифицировать около 10 000 планет в своей двухлетней миссии; 3500 из них должны быть меньше, чем Нептун, цель миссии. И если телескоп может оставаться на работе дольше, чем его текущий план, эти цифры будут только расти.
Новые оценки должны помочь ученым, работающим над миссией, лучше спланировать, как они используют космический корабль. Прогноз может также помочь группе аргументировать свою позицию по продлению миссии за пределы первоначального двухлетнего мандата. [Новый планетно-охотничий телескоп НАСА ловит комету]
«Нет причин, по которым космический корабль прекращает работать через два года», - за исключением, конечно, ценника, сказала Space.com Джесси Кристиансен, которая изучает экзопланеты в Калифорнийском технологическом институте и Научном институте экзопланет НАСА. Кристиансен связан с миссией, но не с новым исследованием. Новые оценки, которые описывают три различных варианта продления миссии, также помогут определить, какие из них наиболее перспективны, если придет такое время, добавила она.
Конечно, это не первые оценки ученых о том, сколько планет TESS обнаружит. Но в новом прогнозе используются новые важные данные: гигантская серия измерений, выполненная европейской миссией Gaia, которая определила местоположение более 1,5 миллиарда звезд на Млечном пути.
Кристиансен сказал, что эта карта ценна для TESS, потому что она точно сообщает астрономам, как далеко находится данная звезда. Сопоставьте эту информацию с наблюдаемой яркостью звезды, и ученые смогут выяснить, насколько велик объект. Это ценно, потому что TESS лучше всего обнаруживает планеты вокруг меньших звезд - поэтому, используя данные Gaia, ученые могут лучше использовать сильные стороны инструмента, сказал Кристиансен.
Новые оценки помогут научной группе убедиться, что миссия все еще на пути к успеху в своей основной работе: измерении массы 50 планет, которые меньше Нептуна. Кристиансен сказал, что, несмотря на то, что 10 000 планет привлекают внимание, особенно важным здесь является 3500 миров к югу от Нептуна. Эти планеты станут испытательным полигоном TESS с точки зрения его формальных требований и помогут ученым понять, как образуются маленькие каменистые планеты.
В этих оценках использовался новый ожидаемый разброс наклонений других солнечных систем или то, насколько резко их планеты отклоняются от совершенно плоского диска орбит. Эта орбитальная аккуратность влияет на количество планет, которые может определить метод транзита TESS. Этот метод использует небольшое падение яркости звезды, когда планета проходит между ее солнцем и инструментом.
«Если бы вы были инопланетной цивилизацией, смотрящей на солнце, вы бы на самом деле не увидели все восемь планет», - сказал Кристиансен - вы бы увидели транзиты только горстки планет, которые, как оказалось, идеально выровнялись с вашей внеземной точки зрения. «Мы должны догадаться, как выглядит этот наклон в других солнечных системах».
Наша солнечная система имеет разброс около 7 градусов, но новые анализы показывают, что это число является более драматичным, чем в среднем.
Даже лучше, чем сама оценка, является тот факт, что не должно пройти много времени, прежде чем ученые начнут отсчитывать эти 10000 миров. TESS отправляет свои первые данные обратно на Землю сегодня (8 августа). И хотя команда тщательно изучит эти данные, прежде чем публиковать их для общественности - чтобы быть уверенным, что все работает так, как ожидается, и что никаких проблем не возникает, - даже этот первый набор наблюдений должен познакомить ученых с новыми мирами. Кристиансен сказал.
«Я думаю, что мы определенно можем начать поиск планет в этой первой группе данных», - сказала она.
Исследование описано в статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv.org 30 июля.
