Новые горизонты Зонд вошел в историю в июле 2015 года, будучи первой миссией, когда-либо проводившей близкий пролёт Плутона. При этом миссия раскрыла некоторые невиданные ранее вещи в этом далеком мире. Это включало информацию о его многочисленных поверхностных особенностях, атмосфере, магнитной среде и системе лун. Он также предоставил изображения, которые позволили получить первые подробные карты планеты.
Завершив встречу с Плутоном, зонд с тех пор направился к своему первому столкновению с объектом пояса Койпера (KBO) - известным как 2014 MU69. А между тем, перед ним была поставлена особая задача - занять его. Используя архивные данные с разведывательного дальномера (LORRI), группа ученых использует преимущества Новый горизонтПоложение для проведения измерений космического оптического фона (COB).
COB - это, по сути, видимый свет от других галактик, который сияет за пределами Млечного Пути. Измеряя этот свет, астрономы могут многое узнать о расположении звезд, размере и плотности галактик, а также проверить теории о структуре и формировании Вселенной. Имейте в виду, что это нелегкая задача, поскольку любые измерения, проводимые внутри Солнечной системы, подвержены помехам.
В то время как наземные телескопы испытывают помехи от нашей атмосферы, космические телескопы должны бороться с яркостью нашего Солнца. Кроме того, межпланетная пыль (IPD) обладает эффектом рассеяния света в Солнечной системе (известного как зодиакальный свет), который также может затемнять свет, исходящий из отдаленных источников. Но зонд вроде Новые горизонты, которая находится во внешней Солнечной системе, не подвержена такому вмешательству.
Поэтому группа исследователей из Технологического института Рочестера (RIT), Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса (JHUAPL), UC Irvine и UC Berkeley, решили использовать свои данные для измерения COB. Их исследование, озаглавленное «Измерение космического оптического фона с использованием дальнего разведывательного аппарата на новых горизонтах», было недавно опубликовано в Природа Связи.
Ради этого исследования команда проанализировала данные LORRI, полученные во время круизной фазы NH между Юпитером и Ураном. После использования данных из четырех различных изолированных полей в небе (полученных в период между 2007 и 2010 годами) группа смогла получить статистический верхний предел яркости оптического фона.
Ведущий автор исследования Михаил Зевков, доцент Школы физики и астрономии РИТ и член Центра РИТ для детекторов и Инициативы будущего фотонов. Как он заявил в пресс-релизе RIT:
«Этот результат показывает некоторые обещания сделать астрономию из внешней солнечной системы. Мы видим, что оптический фон полностью соответствует свету галактик, и мы не видим необходимости в дополнительной яркости; в то время как предыдущие измерения вблизи Земли требуют много дополнительной яркости. Исследование является доказательством того, что этот вид измерения возможен из внешней солнечной системы, и что LORRI способен на это ».
Их результаты также показали, что более ранние измерения, проведенные широкоугольной планетарной камерой 2 Хаббла, были слишком яркими (из-за помех). Однако их результаты мы в соответствии с предыдущими измерениями, которые были основаны на данных, полученных Пионер 10 а также 11 миссий. Еще в 1970-х годах этим зондам удалось собрать данные о Вселенной, пролетая мимо Юпитера и исследуя внешнюю Солнечную систему.
Продемонстрировав согласованность с этими результатами (и другими измерениями за прошедшие годы), команда продемонстрировала, насколько ценны такие миссии, как Новые горизонты находятся. Есть надежда, что до его завершения в 2021 году у ученых будет возможность провести больше измерений COB. Учитывая, насколько редки полеты во внешнюю Солнечную систему, понятно, почему Земков и его коллеги хотят в полной мере воспользоваться этой возможностью.
«НАСА отправляет миссии во внешнюю Солнечную систему раз в десять лет или около того», - сказал он. «То, что они посылают, обычно отправляется на планеты, и приборы на борту предназначены для того, чтобы смотреть на них, а не заниматься астрофизикой. Измерения могут быть спроектированы так, чтобы оптимизировать эту технику, пока LORRI все еще функционирует ... С тщательно разработанным обзором мы должны быть в состоянии произвести точные измерения рассеянного света в локальной вселенной и жестких ограничений на свет от галактик в оптических диапазонах волн. «.
В других связанных с миссией новостях, Новые горизонты зонд будет вздремнуть по мере приближения к следующему пункту назначения - 2014 MU69. В пятницу, 7 апреля, в 15:32 по восточному поясному времени диспетчеры миссий в APL Университета Джона Хопкинса подтвердили, что зонд вошел в спящий режим. Он останется в этом состоянии в течение следующих 157 дней, снова проснувшись 11 сентября 2017 года, так как он приближается к MU69 2014 года.
Первоначально миссия «Новые горизонты» должна была закончиться после исторической встречи с Плутоном. Однако вскоре после этого миссия была продлена до 2021 года, так что зонд также сможет провести еще несколько исторических встреч. Если, тем временем, этот зонд может также пролить новый свет на тайны Вселенной, он наверняка запомнится как одна из самых революционных миссий всех времен.
