Летом прошлого года с Международной космической станции (МКС) был выпущен новый тип спутника для охоты за мусором. Он известен как космический корабль RemoveDebris, демонстратор технологий, разработанный Surrey Satellite Technology Ltd и космическим центром Surrey. Цель этого спутника состоит в том, чтобы проверить, эффективны ли спутники, оснащенные программным обеспечением для нацеливания, сетью для мусора и гарпуном, для борьбы с космическим мусором.
В течение последних нескольких месяцев на этом космическом корабле проводилась серия учений по активному удалению мусора (ADR). Около недели назад, согласно недавнему заявлению, спутник RemoveDebris впервые испытал свой гарпун. Как вы можете видеть из видео, спутник успешно продемонстрировал свою гарпунную систему и подтвердил свою способность обезопасить космический мусор и не дать ему улететь.
Испытание состоялось в пятницу, 8 февраля, и состояло в том, что гарпун спутника ударил по тарелке мишени, установленной на штанге в 1,5 м (4,9 фута). Гарпун (разработанный компанией Airbus Defence and Space) запускался со скоростью 20 метров в секунду (72 км / ч; 45 миль в час) и наносил удары по цели, в то время как подключенный кабель удерживал устройство от взлета в космос.
Как сказал Гульельмо Аглиетти, директор Космического центра Суррея в Университете Суррея и главный исследователь RemoveDebris, в пресс-релизе Университета Суррея:
«Это самый требовательный эксперимент RemoveDebris, и тот факт, что он был успешным, является свидетельством всех участников. Проект RemoveDebris является убедительным доказательством того, что может быть достигнуто благодаря сотрудничеству - объединяя опыт всей отрасли и области исследований для достижения чего-то действительно замечательного ».
Этот тест был третьим в серии, предназначенной для оценки и проверки способности систем RemoveDebris справляться с космическим мусором. Первое испытание состоялось в сентябре и состояло в том, что космический корабль развернул свою сеть для захвата CubeSat. Обозначенный DebrisSat 1, этот CubeSat содержал бортовой воздушный шар, который надувался, чтобы имитировать большой кусок орбитального мусора.
Крис Скидмор, государственный министр Великобритании по университетам, науке, исследованиям и инновациям, также высоко оценил успех. «Космический мусор может иметь серьезные последствия для наших систем связи, если он врезается в спутники. Этот вдохновляющий проект показывает, что британские эксперты придумывают ответы на эту потенциальную проблему, используя гарпун, инструмент, который люди использовали на протяжении всей истории », - сказал он.
Второе испытание, которое состоялось в октябре, проверило лазеры слежения и определения дальности космического корабля, его алгоритмы и его основанную на видении навигационную технологию. Испытание состояло в том, что космический корабль выпустил второй CubeSat (DebrisSat 2), а затем сфотографировал его и его окрестности с помощью вспышки LiDAR и цветной камеры.
Как сказал в то время Томас Шабо, руководитель проекта системы навигации на основе видения RemoveDebris (VBN) в Airbus:
«Навигационные датчики и алгоритмы, основанные на видении, являются важными элементами, позволяющими сближаться с последующими захватами космических целей, таких как орбитальный мусор, и их последующего захвата. Посредством визуального навигационного эксперимента, который только что произошел на борту RemoveDEBRIS, был достигнут ключевой шаг для демонстрации пригодности системы VBN и оценки ее характеристик в полете, прокладывая путь к ее использованию в будущих работах по удалению активного мусора или на оперативных миссиях по обслуживанию орбиты. »
Космический корабль имеет размеры около 1 метра (3 фута) в стороне и весит около 100 кг (220 фунтов), что делает его самым крупным спутником, развернутым на МКС на сегодняшний день. Он содержит эксперименты, предоставленные несколькими европейскими аэрокосмическими компаниями, и является одной из нескольких концепций, которые в настоящее время изучаются в качестве средства уменьшения космического мусора.
По данным Сети космического наблюдения США, на орбите Земли и вокруг нее находится более 7600 метрических тонн (8377,5 тонны США) космического мусора. Некоторые из этих объектов достигают скорости до 48 000 км / ч (30 000 миль в час), что делает даже обломки микрометрового размера серьезной опасностью для орбитальных миссий и космических станций. И будет только хуже.
Ожидается, что в ближайшие годы будут запущены тысячи спутников в ответ на растущий спрос на телекоммуникационные услуги и широкополосный доступ в Интернет во всем мире. Кроме того, НАСА и другие космические агентства планируют развертывание миссий за пределами LEO, что будет означать, что на орбиту будет сброшено больше отработанных ступеней ракеты и различных компонентов.
По этой причине необходима некоторая серьезная очистка, чтобы небо оставалось выше, а космические полосы чистыми. Знание того, что хотя бы один из предложенных методов для этого является эффективным, безусловно, обнадеживает.
