Марс в настоящее время является домом для небольшой армии роботов-роверов, спутников и орбитальных аппаратов, все из которых заняты работой, пытаясь разгадать более глубокие загадки соседа Земли. Они включают в себя то, была ли на планете когда-либо жидкая вода на ее поверхности, как выглядела когда-то атмосфера и, что наиболее важно, поддерживала ли она жизнь.
И хотя многое известно о марсианской воде и ее атмосфере, важнейший вопрос жизни остается без ответа. До тех пор, пока не будут обнаружены органические молекулы, которые считаются священным Граалем для таких миссий, как Curiosity, ученые должны искать в других местах доказательства марсианской жизни.
Согласно недавнему документу, представленному международной группой ученых, это доказательство могло появиться на Земле три с половиной года назад на борту метеорита, упавшего в марокканскую пустыню. Полагают, что он отделился от Марса 700 000 лет назад, так называемый метеорит Тиссинт имеет внутренние особенности, которые, по словам исследователей, являются органическими материалами.
Статья появилась в научном журнале «Метеоритика и планетные науки». В нем исследовательская группа, в которую входят ученые из Швейцарского федерального технологического института в Лозанне (EPFL), указывают, что органический углерод находится внутри трещин в скале. По всем признакам метеорит марсианского происхождения.
«Пока что нет другой теории, которую мы находим более убедительной», - говорит Филипп Жилле, директор Лаборатории наук о Земле и планетах EPFL. Он и его коллеги из Китая, Японии и Германии провели детальный анализ следов органического углерода от марсианского метеорита и пришли к выводу, что они имеют очень вероятное биологическое происхождение.
Ученые утверждают, что углерод мог осаждаться в трещинах породы, когда она еще находилась на Марсе, в результате проникновения жидкости, богатой органическим веществом.
Если это звучит знакомо, вы можете вспомнить предыдущий марсианский метеорит по имени ALH84001, найденный в регионе Аллен Хиллс в Антарктиде. В 1996 году исследователи НАСА объявили, что обнаружили в ALH84001 доказательства того, что примитивная жизнь могла существовать на Марсе более 3,6 миллиарда лет назад. В то время как последующие исследования ныне известного Метеорита Аллена Хиллса опровергли теорию о том, что скала Марса содержала окаменелую инопланетную жизнь, обе стороны продолжают обсуждать эту проблему.
Это новое исследование метеорита Тиссинт, вероятно, будет также пересмотрено и опровергнуто.
Исследователи говорят, что метеорит, вероятно, был выброшен с Марса после того, как астероид разбился о его поверхность, упал на Землю 18 июля 2011 года и упал в Марокко из-за нескольких очевидцев.
При осмотре у инопланетной породы были обнаружены небольшие трещины, заполненные углеродсодержащим веществом. Несколько исследовательских групп уже показали, что этот компонент является органическим по своей природе, но они все еще обсуждают, откуда появился углерод.
Химический, микроскопический и изотопный анализ углеродного материала привел исследователей к нескольким возможным объяснениям его происхождения. Они установили характеристики, которые однозначно исключали земное происхождение, и показали, что содержание углерода откладывалось в трещинах Тиссинта до того, как он покинул Марс.
Это исследование бросает вызов исследованию, предложенному в 2012 году, в котором утверждалось, что следы углерода возникли в результате высокотемпературной кристаллизации магмы. Согласно новому исследованию, более вероятным объяснением является то, что жидкости, содержащие органические соединения биологического происхождения, проникли в «материнскую» породу Тиссинта при низких температурах, вблизи поверхности Марса.
Эти выводы подтверждаются некоторыми внутренними свойствами углерода метеорита, например, его отношение углерода-13 к углероду-12. Было установлено, что это значительно ниже, чем отношение углерода-13 в CO2 атмосферы Марса, которое ранее измерялось с помощью роверов Phoenix и Curiosity.
Более того, разница между этими соотношениями идеально соответствует тому, что наблюдается на Земле между кусочком угля - биологического происхождения - и углеродом в атмосфере.
Исследователи отмечают, что это органическое вещество также могло быть доставлено на Марс, когда на него упали очень примитивные метеориты - газированные хондриты. Однако они считают этот сценарий маловероятным, поскольку такие метеориты содержат очень низкие концентрации органического вещества.
«Настаивать на определенности неразумно, особенно в такой деликатной теме», - предупреждает Гилле. «Я полностью открыт для возможности того, что другие исследования могут противоречить нашим выводам. Однако наши выводы таковы, что они разожгут дискуссию о возможном существовании биологической активности на Марсе - по крайней мере, в прошлом ».
Обязательно посмотрите эти видео из EPFL News, которые включают интервью с Филиппом Жилле, EPFL и соавтором исследования:
И это видео, объясняющее историю метеора Тиссинт:
