Обнаруженная в 2007 году бывшим аспирантом Мег Швамб, карликовая планета Белоснежка вращается на краю Солнечной системы. Одно время предполагалось, что миниатюрная планета была белым, ледяным миром, отделенным от более крупной планеты, но дальнейшие исследования показывают, что она может быть самой красной из всех.
Астрономы Калифорнийского технологического института (Калифорнийский технологический институт) более пристально смотрят на карликовую планету 2007 OR10. Этот объект пояса Койпера представляет собой замороженный мир, покрытый водяным льдом, который, возможно, возник вулканически. В то время как покрытая слякотью скала может считаться белой, более розовый оттенок в порядке. Почему? Согласно новому исследованию, Белоснежка может иметь тонкую атмосферу метана, который методично рассеивается.
«Вы можете увидеть эту прекрасную картину того, что когда-то было активным маленьким миром с водными вулканами и атмосферой, а теперь он просто заморожен, мертв, с медленно исчезающей атмосферой», - говорит Майк Браун, профессор Ричарда и Барбары Розенберг. и профессор планетной астрономии, который является ведущим автором статьи, которая будет опубликована в Астрофизическом журнале «Письма с описанием результатов». «Со всеми такими большими карликовыми планетами в них есть что-то интересное - они всегда нам что-то говорят», - говорит Браун. «Этот год расстраивал нас годами, потому что мы не знали, что он нам говорит».
Когда карликовая планета 2007 OR10 была впервые обнаружена, лучшим инструментом на время исследования была ближняя инфракрасная камера (NIRC) в обсерватории Кека. Но это не займет много времени, прежде чем Адам Бургассер, бывший аспирант Брауна, а ныне профессор Калифорнийского университета в Сан-Диего, поможет разработать новый инструмент под названием инфракрасный эшеллет со складным портом (FIRE) для изучения объектов пояса Койпера. Прошлой осенью Браун, Бургассер и доктор наук Уэсли Фрейзер провели испытание FIRE на 6,5-метровом телескопе Магеллана Бааде в Чили, чтобы поближе взглянуть на Белоснежку. Как они и предполагали, маленькая планета была красной, но они не ожидали присутствия водяного льда. «Это был большой шок», - говорит Браун. «Водяной лед не красный».
Белоснежка одна в своем розарии? Ответ - нет. Несколькими годами ранее Браун также обнаружил еще одну карликовую планету - Квавар, которая имела красный спектр и водяной лед. Из-за своего небольшого размера Квавар не смог удержаться в атмосфере. В течение своего эволюционного периода летучие соединения терялись в космосе, оставляя только метан, который выглядит красным. Поскольку спектр обеих малых планет сходен, вывод заключается в том, что они обе имеют сходные свойства. «Эта комбинация - красный и вода - говорит мне:« метан », - объясняет Браун. «Мы в основном смотрим на последний вздох Белоснежки. В течение четырех с половиной миллиардов лет Белоснежка сидела там, медленно теряя свою атмосферу, а теперь осталось совсем немного ».
Но команда сейчас осторожна. Хотя результаты указывают на наличие водяного льда, присутствие метана еще не задокументировано и потребует дальнейших исследований с более крупными телескопами, такими как Keck. Если их гипотеза окажется верной, Белоснежка присоединится к Квавару как один из двух гномов, способных сохранить свою изменчивую природу нетронутой. Следующим для команды является переименование 2007 OR10, так как «белый» больше не описывает его. До открытия водяного льда и вероятности появления метана для астрономического сообщества могло быть достаточно «2007 OR10», так как оно казалось недостаточно примечательным для официального названия. «Мы не знали, что« Белоснежка »была интересной», - говорит Браун. «Теперь мы знаем, что стоит учиться».
Оригинальная история Источник: Caltech News Release. Для дальнейшего чтения: Планеты Майка Брауна.
