Когда большинство людей думают о поиске инопланетной жизни, первое, что обычно приходит на ум, это SETI (Поиск внеземного разума). Но теперь был представлен третий вариант: поиск источников искусственного света на поверхностях экзопланет, таких как огни городов на Земле.
По словам Ави Леб из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики: «Поиск инопланетных городов будет долгим шагом, но не потребует дополнительных ресурсов. И если мы добьемся успеха, это изменит наше восприятие нашего места во вселенной ».
Как и другие инициативы SETI, она основана на предположении, что инопланетная цивилизация будет использовать технологии, которые похожи на наши или, по крайней мере, узнаваемы. Это предположение само было предметом спорных вопросов на протяжении многих лет. Если бы инопланетное общество было на тысячи или миллионы лет более развитым, чем мы, была бы какая-нибудь его технология даже узнаваемой для нас?
Кроме того, насколько легко (или нет) было бы легко обнаружить признаки искусственного освещения на чужой планете в световых годах от нас? Предполагается посмотреть на изменения света от экзопланеты, когда она вращается вокруг своей звезды. Искусственный свет будет увеличиваться в яркости на темной стороне планеты, когда она вращается вокруг звезды (когда планета проходит через свои фазы, как наша Луна или другие планеты в нашей собственной солнечной системе), становясь более видимой, чем любой свет, отраженный от дневная сторона.
Для такого типа открытия потребуются телескопы следующего поколения, но современные телескопы могут проверить эту идею, будучи способными найти нечто подобное даже в Поясе Койпера в нашей солнечной системе, где проживают Плутон и тысячи других небольших ледяных тел. Как отмечает Эдвин Тернер из Принстонского университета: «Маловероятно, что на краю нашей Солнечной системы есть инопланетные города, но принцип науки - найти способ проверки. До Галилея считалось, что тяжелые предметы падают быстрее, чем легкие, но он проверил убеждение и обнаружил, что они падают с той же скоростью ».
Статья была представлена в журнал астробиология и доступен здесь.
