В поисках оптимальных мест для проведения астрономических наблюдений ученые отправились в холодную Арктику. Эрик Штайнбринг, возглавлявший группу экспертов Национального исследовательского совета Канады, отметил, что место с высокой арктической атмосферой может «предложить превосходное качество изображения, которое поддерживается в течение многих ясных, спокойных, темных периодов, которые могут длиться 100 и более часов». В новой статье Steinbring с коллегами сообщается о недавнем прогрессе, достигнутом в получении точных наблюдений с хребта высотой 600 м возле исследовательской базы Eureka на острове Элсмир, расположенной на севере Канады.
Новый телескоп, который тестировал Штейнбринг и его коллеги, находился в Полярной лаборатории атмосферных исследований окружающей среды (PEARL). Зимой к обсерватории можно добраться на 4х4 грузовиках по дороге длиной 15 км от базового объекта на уровне моря. Этим базовым лагерем управляет Environment Canada, а летом обслуживает взлетно-посадочную полосу и корабль для пополнения запасов. Недавно широкоформатные камеры, разработанные в Университете Торонто, были развернуты вблизи Эврики для наблюдения за тысячами звезд с целью расширения базы данных экзопланет.
Более ранняя работа Steinbring с коллегами показала, что данные, полученные из PEARL, подразумевают, что ясная погода преобладает в 68% случаев. После значительных испытаний группа пришла к выводу, что сайт «может обеспечить надежное непрерывное временное покрытие в течение последовательных темных периодов, примерно в 100-часовых кварталах с ясным небом и хорошим зрением».
Однако оптимальные условия могут быть прерваны короткими, но потенциально интенсивными штормами. В статье команда добавила, что «основной проблемой является ветер, а не холодные температуры». Средство PEARL оснащено важным метеорологическим датчиком, который передает данные о погодных условиях с 10-минутными интервалами благодаря Канадской сети по обнаружению изменений в атмосфере (CANDAC).
Существует множество проблем, возникающих при наблюдении из Арктики, но такие ученые, как Штейнбринг, работали над их преодолением, потенциально позволяя проводить новые исследования гравитационных линз и других соответствующих явлений. Действительно, астрономические наблюдения также получены из Антарктиды. Например, есть 40-сантиметровый телескоп Антарктического поиска для транзитных экзопланет (ASTEP) у Купола C и три 50-сантиметровых антарктических телескопа (AST3) у Купола A, Антарктида. Штайнбринг отметил, что в PEARL потенциально может быть предоставлено еще до 5 телескопов, если принять их компактный дизайн.
Э. Штейнбринг и его коллеги Б. Леки и Р. Муровински связаны с Национальным исследовательским советом Канады, Герцбергской астрономией и астрофизикой в Виктории, Канада. Электронный препринт их статьи доступен на arXiv, а результаты были представлены недавно на Адаптация к атмосферной конференции в Дареме, Великобритания.
