После почти двух третей своего путешествия космический корабль New Horizons все еще жив и здоров. Однако настоящий «звонок для пробуждения» может быть, когда он достигает сложной системы Плутона. Берегись этого камня!
Чем больше лун обнаруживается вокруг Плутона, тем выше вероятность того, что один из них - или окружающие их обломки - может повлиять на чувствительный зонд. С P4, обнаруженным всего несколько месяцев назад, ученые начинают задаваться вопросом, сколько еще есть слишком маленьких и слабых, чтобы их можно было увидеть.
Как говорит главный исследователь New Horizons Алан Стерн: «Еще большую тревогу, чем вероятность того, что многие маленькие лунки сами по себе вызывают опасения, что эти луны будут генерировать кольца обломков или даже трехмерные обломки облаков вокруг Плутона, которые могут представлять угрозу удара для новых горизонтов, так как он летит через систему на высокой скорости. В конце концов, при нашей скорости полета 14 километров в секунду даже частицы размером менее миллиграмма могут проникать в наши микрометеороидные слои и наносить большой ущерб электронике, топливным линиям и датчикам ».
Чтобы провести исследование возможной проблемы, команда New Horizons объединила около 20 мировых экспертов в области кольцевых систем, динамики орбит и современных методов астрономических наблюдений для поиска малых спутников и колец на далеком Плутоне. , Во время двухдневного семинара группа хэшировала и перефразировала каждый возможный сценарий - включая все опасности, которые может вызвать маленькая луна и засоренная система.
«Мы нашли правдоподобный шанс, что New Horizons может столкнуться с реальной опасностью смертельного удара; и чтобы смягчить эту опасность, нам необходимо провести два широких класса работы ». сказал Стерн. «Во-первых, нам нужно более пристально взглянуть на систему Плутона для еще не обнаруженных спутников и колец. Лучшими инструментами для этого будут космический телескоп Хаббла, некоторые очень большие наземные телескопы, телескопы, которые могут делать звездные затмения наблюдения пространства между Плутоном и Хароном, где в настоящее время нацелены Новые горизонты, и тепловые наблюдения системы радиотелескопный комплекс ALMA только что введен в эксплуатацию ».
Следующим шагом является планирование - планирование возможного более безопасного маршрута через систему Плутона в случае, если наблюдения подтверждают навигационные опасности. Исследования, представленные на Семинаре по изучению опасности столкновения, показывают, что хорошая «траектория спасения убежища» (или SHBOT) может быть спроектирована так, чтобы нацеливаться на ближайшую точку прицеливания примерно на 10 000 километров дальше, чем номинальная траектория полета. В этом случае, это было бы вопросом большего стремления к орбите Харона, где сама луна расчистила путь. Тем не менее, даже 180 градусов при ближайшем подходе может быть недостаточно. Всегда существует вероятность появления мусорного поля, которое не следует за плоскостью, но создало тор. В этом случае материал может перемещаться со скоростью до 1-2 километров в секунду. Достаточно, чтобы уничтожить деликатные инструменты.
«Вопрос о том, может ли система« Плутон »быть опасной для« Нового горизонта », остается открытым - но этот вопрос мы будем усердно изучать в следующем году, начиная с компьютерных моделей и заканчивая большими наземными телескопами и Хабблом». заключает Стерн. «Я буду сообщать о результатах, когда мы их получим, но мы не упустим из виду, что есть определенная ирония в том, что сам объект нашего давнего научного интереса и привязанности может, после стольких лет работы достичь ее, оказываются менее гостеприимными, чем другие планеты. Посмотрим."
Оригинальная история Источник: New Horizons News.
