Что внезапно заставило динозавров исчезнуть 65 миллионов или 66 миллионов лет назад? Как бы то ни было, все признаки показывают, что это было массовое вымирание. Как бы то ни было, в окружающей среде произошли внезапные изменения, которые навсегда изменили эволюцию.
Ведущая теория для этого изменения - маленькое тело (вероятно, астероид или комета), которое врезалось в полуостров Юкатан в Мексике. Сила удара произвела достаточно мусора, чтобы блокировать Солнце по всему миру, убивая всех выживших от голода.
Кратер
Было предложено множество теорий о смерти динозавров, но в 1980 году появилось больше доказательств огромного воздействия на Землю. Это произошло, когда отец-сын Калифорнийского университета, исследовательская группа из Беркли - Луис Альварес и Уолтер Альварес - обнаружили связь с ударным кратером шириной 110 миль (177 км) у побережья Мексики на Юкатане. Это теперь известно как Chicxulub.
Звучит удивительно, что такой огромный кратер не был найден до этого поздно, особенно если учесть, что спутники в это время наблюдали за Землей большую часть 20 лет. Но, как объясняет НАСА, «Чиксулуб… в течение десятилетий избегал обнаружения, потому что был спрятан (и в то же время сохранен) под километром более молодых камней и отложений».
Данные поступили от мексиканской компании, которая искала нефть в регионе. Геологи увидели структуру и по ее круглой форме предположили, что это был ударный кратер. Дальнейшие наблюдения были сделаны с использованием магнитных и гравитационных данных, по словам НАСА, а также космических наблюдений (включая, по крайней мере, одну миссию шаттла).
Слой
Воздействие астероида на Землю было довольно катастрофическим. По оценкам, в шесть миль (9,7 км) в ширину, он выделил значительное количество мусора, который быстро распространяется по Земле, чему способствуют ветры в атмосфере.
Если вы посмотрите в летописи окаменелостей по всему миру, вы увидите слой, который известен как «K-T Граница», ссылаясь на границу между меловым и третичным периодами в геологической истории. Этот слой, по словам Калифорнийского университета в Беркли, состоит из «стеклянных сфер или тектитов, потрясенного кварца и слоя обогащенной иридием пыли».
Следует отметить, что иридий является редким элементом на поверхности Земли, но он довольно распространен в метеоритах. (Некоторые утверждают, что иридий мог появиться в результате извержений вулканов, взбалтывающих его изнутри Земли; для получения дополнительной информации см. Эту статью в космическом журнале.)
Было ли это просто «последней каплей»?
В то время как астероид (или комета), поражающий Землю, может, безусловно, вызвать все катастрофические события, перечисленные выше, некоторые ученые считают, что динозавры уже были на последних ногах (так сказать) перед воздействие имело место. Беркли указывает на «резкое изменение климата» за миллион лет, предшествовавших этому событию, например, очень холодные периоды в тропической среде, к которой привыкли динозавры.
Возможно, это было вызвано несколькими извержениями вулканов в Индии в одно и то же время. Некоторые ученые считают, что именно извержения вулканов сами вызвали вымирание, и что воздействие не было главным образом виновато, так как извержения могли также привести к образованию слоя иридия. Но Пол Ренн из Беркли сказал, что извержения стали скорее катализатором ослабления динозавров.
«Эти предшествующие явления сделали глобальную экосистему гораздо более чувствительной даже к относительно небольшим триггерам, так что то, что в противном случае могло бы быть довольно незначительным, привело к тому, что экосистема перешла в новое состояние», - заявил Ренн в 2013 году. «.
Здесь, в журнале Space, есть несколько статей об астероидах и кратере Чиксулуб. Astronomy Cast имеет эпизод об астероидах как о плохих соседях.
